NANCY (Reuters) - Nancy, qui a l'occasion de disputer la saison prochaine la Ligue des champions pour la première fois de son histoire, aborde la dernière journée de Ligue 1 contre Rennes avec une confiance mesurée.

S'ils réussissent un résultat meilleur ou égal à celui de Marseille contre Strasbourg, les Lorrains termineront à la troisième place du championnat.

Ils comptent en effet un point d'avance sur les Phocéens et une différence de buts légèrement supérieure (+15 contre +12).

Mais l'adversaire proposé, qui peut encore accrocher une place en Coupe de l'UEFA, est d'un autre calibre que Strasbourg, déjà relégué.

"Offensivement, les joueurs de Rennes sont de qualité. En plus, l'équipe a quelque chose à jouer pour l'UEFA et ils sont sur une bonne dynamique", prévient cependant le milieu Benjamin Gavanon.

"On peut faire quelque chose d'exceptionnel. Il ne faut pas se mettre de pression. D'ailleurs, on n'a pas changé notre préparation. On mérite cette place. Notre public doit jouer le rôle de 12e homme", dit Pascal Bérenguer.

Une qualification pour la C1 dépasserait les espoirs les plus fous et relèguerait au second plan les performances de la bande de Michel Platini au milieu des années 70 qui ne put faire mieux que quatrième de D1 à l'issue de la saison 1976/77.

"Je suis sur mon nuage. Je ne réalise pas que mon équipe peut réaliser l'exploit de l'histoire des 40 ans. C'est pourquoi je ne suis pas encore sur mon vélo pour faire ce beau périple qu'est Nancy-Lourdes", sourit le président nancéien, Jacques Rousselot.

Malgré les absences de longues durées, et notamment des cadres comme le défenseur Sébastien Puygrenier, le milieu Youssouf Hadji ou l'attaquant brésilien Kim, le groupe professionnel garde un gros capital confiance même s'il reste sur une défaite à Lyon (1-0).

Le club lorrain est le seul à ne pas avoir concédé la moindre défaite sur son terrain depuis le début de la saison. La formation au chardon présente également la meilleure défense du championnat avec 27 buts encaissés.

"Il ne faudra pas prendre de but. On aura des occasions. Il faut juste espérer qu'on aura autant de réussite que les autres matches à domicile. Et ça devrait aller. 1-0, ça m'irait bien. On est confiant, mais il ne faut pas l'être de trop", résume le défenseur Michaël Chrétien.

La direction a prévu plusieurs festivités pour conclure cette saison avec un spectacle pyrotechnique, une revue des joueurs à l'américaine mais aussi et surtout un discours de l'ex capitaine des Bleus, Zinedine Zidane, présent au nom de l'association ELA.