PARIS (Reuters) - Lyon a remporté samedi son septième titre consécutif de champion de France en empochant sans trembler (3-1) à Auxerre la victoire suffisante à la prolongation de son règne sur la Ligue 1, que quitte Lens.

L'OL compte 79 points, quatre de plus que Bordeaux tenu en échec 2-2 à Lens, relégué en Ligue 2 en raison des victoires 2-1 de Toulouse contre Valenciennes et du Paris Saint-Germain à Sochaux.

Marseille a conquis la troisième place qualificative pour le tour préliminaire de la Ligue des Champions avec une victoire 4-3 contre Strasbourg au terme d'une rencontre fertile en retournements de situation.

L'OM coiffe sur le fil Nancy, défait 3-2 sur sa pelouse par Rennes.

Nancy se qualifie tout de même pour la Coupe de l'UEFA, comme Saint-Etienne, vainqueur 4-0 de Monaco.

Les Stéphanois retrouvent la Coupe d'Europe pour la première fois depuis 1982.

Après son septième titre de champion de France, Lyon peut réussir le premier doublé de son histoire en cas de victoire en finale de la Coupe de France face au Paris Saint-Germain le 24 mai.

Un tel exploit, inédit en France depuis Auxerre en 1996, ne ferait qu'atténuer l'impression de malaise laissée par Lyon, qui n'avait plus été contraint d'attendre la dernière journée pour coiffer sa couronne depuis son premier sacre en 2002.

"Je reconnais que ce septième titre est celui qui a été le plus difficile à conquérir", a réagi le président lyonnais Jean-Michel Aulas.

DÉLIVRANCE POUR LE PSG

"Il faut tirer un grand coup de chapeau à Bordeaux, c'est une équipe qui aurait pu être championne", a-t-il ajouté.

"On fait une saison exceptionnelle."

Juninho a pour sa part souligné le caractère déterminant des deux victoires contre les Girondins dans l'attribution du titre.

"C'est un beau titre mais Bordeaux a aussi fait un parcours de champion", a dit le capitaine de l'OL. "La différence, c'est les deux matches contre Bordeaux."

Dans cette soirée pleine d'enjeux pour le titre, l'Europe et le maintien, 42 buts ont été inscrits dont 10 dès le premier quart d'heure.

Les plus rapides ont été les Lyonnais, certains de conquérir leur septième titre consécutif en cas de succès.

Karim Benzema, élu meilleur joueur de la saison par ses pairs, a mis fin au suspense pour le titre après seulement 23 secondes de jeu à Auxerre.

Le meilleur buteur du championnat a trouvé le chemin des filets pour sa 20e réalisation de la saison après un une-deux avec Fred dans l'axe.

Le Brésilien a doublé la mise à la 10e minute puis Kim Källström a marqué le troisième but lyonnais en deuxième période pour sceller le sort du championnat.

Dans le bas du tableau, le maintien s'est joué dans les 10 dernières minutes.

Le PSG restera la saison prochaine le club doyen de la Ligue 1. Un doublé d'Amara Diané, dont le deuxième but de la victoire en fin de match, lui a évité de se soucier des autres résultats.

"Je suis soulagé, c'est une vraie délivrance et c'est un grand bonheur", a déclaré Simon Tahar, le président intérimaire du club parisien.

Toulouse a aussi arraché la victoire dans les derniers instants de son match contre Valenciennes.

Lens n'a en revanche jamais réussi à mener au score pour espérer se maintenir.

Bertrand Boucey