L'IRC est de retour ! Cinq semaines se sont écoulées depuis la première manche qui a eu lieu en Turquie, au début du mois d'avril. Rappelons que les deux pilotes Peugeot Belgique-Luxembourg s'y sont classés 2e (Vouilloz) et 8e (Loix). Deuxième manche de l'IRC, le rallye du Portugal se déroule du jeudi 8 au samedi 10 Mai. Mardi 6 et mercredi 7, les équipages ont mené à bien leurs reconnaissances.

« Freddy et moi découvrons tous deux le parcours, précise Nicolas Vouilloz. Le tracé est très beau. Il valorise le pilotage mais il s'annonce très délicat. Les difficultés sont extrêmement complexes à noter, surtout dans les portions les plus rapides. On évolue totalement « à l'aveugle » au moment d'aborder des virages qui se négocient, sans visibilité, à fond de 5ème ou de 6ème, puis, soudain, c'est le « piège » et il ne faut pas hésiter à « casser » le rythme avant de repartir de plus belle. Ceux qui ont disputé le rallye l'année dernière, ou qui étaient présents lors des reconnaissances, bénéficient d'un avantage qui risque d'être déterminant en connaissance du terrain. A nous de répliquer par la qualité de nos notes et la facilité de conduite de notre Peugeot 207 S2000. »

Cela s'annonce excitant, mais certainement pas évident, surtout face à des adversaires tels que les pilotes locaux, Bruno Magalhaes et Miguel Campos, au volant de 207 S2000 tout aussi bien affûtées. Afin de maximiser les chances des pilotes Peugeot Belgique-Luxembourg, Kronos a organisé une journée de tests qui s'est déroulée lundi 5 mai, à la veille des reconnaissances.

« La route était étroite et sinueuse, précise Freddy Loix. C'est ce dont nous avions besoin. La 207 S2000 est remarquable d'équilibre dans les portions rapides négociées à haute vitesse. Il nous fallait optimiser son efficacité dans les virages serrés. C'est chose faite : Nicolas et moi sommes en osmose avec nos Peugeot quel que soit le rythme que nous impose le terrain. »

Il y a un mois, en Turquie, les pneumatiques ont joué un rôle important dans la lutte pour la victoire. Cela devrait encore être le cas au Portugal.

« BFGoodrich nous propose ici des enveloppes d'un type différent, révèle Loix. Elles sont plus résistantes mais elles apportent aussi, de mon point de vue, une augmentation de la stabilité dans les courbes rapides. L'accord entre la 207 S2000 et ses pneumatiques est parfait. »

Le compagnon d'écurie de Freddy approuve en apportant un éclairage complémentaire : « Le revêtement des chemins de terre est dur et les risques de création d'ornières sont faibles, sauf en cas d'averses. »

Celles-ci sont prévues pour le vendredi soir, mais qui sait ?… Le matin, les premiers à s'élancer subiront un handicap mais Loix (5e) et Vouilloz (12e) ne sont pas trop mal placés.

Le rallye démarre ce jeudi soir à 18h30 (19h30 en Belgique) par une spéciale de 1,3km tracée, sur goudron, non loin du centre de la ville de Faro. Les résultats vous en seront communiqués dès qu'ils seront connus.