La 21eme journée du Top 14 voit Brive, Albi et Dax, en lutte pour le maintien, se déplacer chez des grosses cylindrées. Perpignan visera un onzième succès à Montauban. Biarritz cherchera à relever la tête contre Clermont.

Biarritz-Clermont, réactions attendues

L’affiche de cette 21eme journée n’a pas l’éclat des saisons passées. La faute à des Biarrots en plein doute qui végètent à la cinquième place. Usé psychologiquement, Patrice Lagisquet, qui souhaite progressivement prendre du recul, s’est vu accorder une semaine de congés. Battus la semaine passée à Perpignan (16-3) au terme d’une seconde mi-temps parfois pathétique dans l’expression collective, le BO a peut-être laissé s’envoler sur la pelouse d’Aimé-Giral ses derniers espoirs de qualification pour les demi-finales. Relégués à 8 points de l’USAP, les partenaires de Jérôme Thion auront bien du mal à refaire leur retard lors des six derniers matchs. D’autant que se profile, vendredi soir à Aguiléra, l’ombre menaçante du leader clermontois. Etincelant ces dernières semaines, avec notamment une victoire marquante à Toulouse, l’ASM a été piégée à domicile la semaine passée par des Castrais épatants. Méconnaissables sur leur pelouse où ils n’avaient plus perdu depuis deux ans, les hommes de Vern Cotter viennent dans le Pays Basque avec l’intention de reprendre leur marche en avant. Et retrouver ce jeu flamboyant évaporé face au CO.

Bayonne veut enchaîner

Après une mauvaise spirale et cinq matchs sans victoire, l’Aviron a relevé la tête la semaine passée en s’imposant dans son antre de Jean-Dauger (19-16). Désormais nantis de neuf points d’avance sur Dax, premier relégable, les équipiers de Richard Dourthe ont l’occasion de se donner encore un peu plus de marge s’ils l’emportent chez la lanterne rouge, Auch. Méfiance tout de même devant des Auscitains souvent délicats à manœuvrer sur leurs terres et qui auront à cœur d’effacer la gifle reçue à Toulouse (73-12, 11 essais encaissés).

Le champion doit se lâcher

Sans se montrer particulièrement brillant, loin de là, le champion de France trace sa route. Difficile vainqueur en fin de match de Bourgoin le week-end dernier, le Stade Français a consolidé un peu plus sa troisième place, avec désormais un matelas très confortable de 12 points sur Biarritz, cinquième. Si la route vers le dernier carré semble bien ouverte, les Parisiens doivent monter en puissance dans le jeu dans l’optique des phases finales. La venue d’Albi (12eme) doit s’inscrire dans ce processus. Surtout que les Albigeois, forts de leur récent succès arraché à la dernière minute contre Brive, feront légitimement tourner leur effectif à Jean-Bouin dans l’optique d’autres batailles bien plus décisives pour le maintien.

Bourgoin lance son sprint

Malgré la défaite concédée samedi dernier sur la pelouse du Stade Français (34-20) au terme d’une rencontre musclée, les Berjalliens sont repartis du stade Jean Bouin avec quelques certitudes et ont confirmé le mieux entrevu ces derniers temps. Dixièmes à huit points de la septième place occupée par Montauban et qualificative pour le prochaine Coupe d’Europe, les joueurs d’Eric Catinot ont-ils les moyens de finir en trombe ? Premier élément de réponse samedi contre Dax, lors d’un match où le CSBJ visera forcément une victoire bonifiée.

Perpignan intouchable ?

Actuellement sur un nuage, Perpignan reste sur huit victoires consécutives, dont la dernière, capitale, conquise en Catalogne contre le rival biarrot. Bien campés à la quatrième place, les joueurs de Jacques Brunel tenteront de conserver cette dynamique à Montauban, dans la cuvette de Sapiac où il est toujours délicat de l’emporter. Défaits à Dax la semaine dernière, les Montalbanais, septièmes, restent en lice pour une qualification européenne qui serait historique pour le MTG.

Castres à la relance

Après l’exploit réalisé à Clermont vendredi dernier, Castres est retombé sur terre mercredi. Logiquement défaits par Toulouse, le CO a perdu l’occasion de doubler Biarritz à la cinquième place. Si les demi-finales apparaissent compliquées désormais - 10 points de retard sur Perpignan -, les ambitions européennes restent intactes dans le Tarn. La venue de Brive (11eme) doit permettre aux hommes d’Alain Gaillard de rebondir, même si la dimension physique sera prépondérante avec ce troisième match en huit jours.

Toulouse insatiable

Que peut-il bien arriver à ce Toulouse-là ? Au cœur d’un printemps radieux propice à une fin de saison excitante, tous les signaux sont au vert dans la Ville Rose. Les blessures qui avaient décimé les lignes arrières ? Déjà du passé. La succession des rencontres, impliquant une large rotation d’effectif ? Demandez donc à Auch ou Castres ce qu’ils pensent de la profondeur du banc toulousain. Cinq jours après avoir réalisé le carton de la saison contre Auch (73-12, 11 essais à la clé) avec une équipe bis, Toulouse a une nouvelle fois marqué les esprits en allant s’imposer avec maîtrise à Castres, mercredi. Revenus à deux points du leader clermontois, en danger vendredi à Biarritz, les hommes de Guy Novès tenteront d’entretenir leur dynamique de victoires, dimanche à Montpellier. Huitièmes à six points de Montauban, les jeunes Héraultais, défaits la semaine passée à Bayonne, doivent eux prendre des points pour rester dans la course à l’Europe.

Mathieu BAHUET