Clermont pourrait donc revenir de Biarritz, vendredi (coup d'envoi à 21h00) le coeur léger et la tête dans les étoiles. Les équipiers d'Aurélien Rougerie peuvent en effet se qualifier pour les demi-finales. Pour cela, il leur faudra battre le Biarritz Olympique, en obtenant impérativement le bonus offensif. Les Biarrots ne l'entendent évidemment pas de cette oreille. « Orphelins » de Patrice Lagisquet qui s'est mis au vert cette dernière semaine, Thion et ses hommes ont pour obligation de s'imposer s'ils veulent espérer une qualification, plutôt compromise. Mais la défense du BO est quasi infranchissable à domicile : 9 points encaissés lors de leurs quatre derniers matches à Aguilera. Reste au BO à se dépasser en offrant du jeu et à surmonter la crise qui couve depuis de longues semaines déjà.

Condamné depuis quelques temps déjà, Auch reçoit Bayonne (15h00). Ce match ne compte pourtant pas pour du beurre... pour les Bayonnais... Soucieux d'assurer définitivement son maintien, Bayonne a tout intérêt à prendre des points chez la lanterne rouge, car la fin de championnat sera difficile : quatre déplacements pour deux matches à la maison. Albi, en déplacement à Paris (15h00) n'aura pas la partie belle face à des Parisiens peu étincelants, mais terriblement efficaces, notamment grâce à Hernandez, le magicien. Bourgoin , dont le déplacement à Paris méritait un meilleur sort, reçoit Dax (17h00) qui peut encore se maintenir. mathématiquement. Montauban - Perpignan (18h30) constitue l'affiche de la soirée. Les Montalbanais sont en course pour l'Europe, et Perpignan tient sa qualification pour les demies. Les Catalans présentent par ailleurs des statistiques impressionnantes : 10 matches sans défaites dont huit succès consécutifs (série en cours).

En disputant son troisième match en neuf jours, Castres expérimente - comme Toulouse - les cadences infernales. Pour la venue de Brive (17h00), Alain Gaillard, l'entraîneur, fait donc tourner son effectif. Vainqueurs à Bourgoin puis à Clermont, les Castrais ont subi un coup d'arrêt mercredi face à Toulouse (6-16). Et même s'ils ont fait leur deuil des demi-finales, les Tarnais ont une place européenne à défendre. Même rythme pour les Toulousains qui sont en voyage à Montpellier (19h00). Passé l'écueil castrais, mercredi, Guy Novès et ses hommes vont s'attacher à rester mobilisés en championnat, avant de penser à la finale européenne (24 mai). Même si Novès a avoué jeudi qu'il alignerait sans doute une équipe expérimentale à Montpellier. Et la partie ne sera pas si facile face à des Héraultais qui aimeraient enfin épingler un gros calibre cette saison après des défaites à domicile contre Paris, Perpignan et Clermont.