Malgré la belle prestation de son gardien Cristobal Huet, l'équipe de France s'est inclinée 3 buts à 1 face au Belarus à Halifax (Canada). Les Bleus devront disputer un match de barrage face à l'Italie (au meilleur des trois matches) afin de préserver leur place dans l'élite mondiale.

Plus d'infos

• Le Canada répond présent
• Henderson : "Notre meilleur match"

L'équipe de France rivalisait avec le Bélarus pour l'obtention du dernier laissez-passer disponible pour la 2e phase du Mondial-A. Les Biélorusses ont pris l'avance à la 13e minute de jeu lorsque Alexei Kalyuzhny a déjoué Cristobal Huet d'un tir du coin de la piste, à ras de la glace. Olivier Coqueux a donné la réplique à la toute fin du premiers tiers sur un tir faible, provenant de derrière la cage du gardien Vitali Koval. Le palet a ricoché et s'est faufilé entre les jambières du cerbère.

Cristobal Huet a multiplié les arrêts pendant tout le match frustrant à plusieurs reprises son ex-coéquipier chez les Canadiens de Montréal (NHL), Sergei Kostitsyn. Alexei Ugarov a tranché l'issue du match en déviant au deuxième tiers un tir de la pointe. Andrei Kostitsyn a inscrit le but d'assurance à la dernière minute de jeu, mettant fin aux espoirs des Français. "On se bat comme des diables dans l'eau bénite mais on fait des erreurs", rageait l'attaquant Sébastien Bordeleau, citant les revirements dans le territoire défensif à l'origine des deux premiers buts du Bélarus.

"Il s'agit du meilleur match de la France depuis le début du tournoi", a déclaré, bon joueur l'entraîneur du Bélarus, l'Américain Curt Fraser. La France a perdu ses trois matches dans la poule A et jouera son maintien au sein de la première division du Mondial dans une série au meilleur des trois matches contre l'Italie, dernière équipe de la poule D. "On les connaît bien...ce sera une guerre de tranchée", prévient l'attaquant François Rozenthal. Laurent Meunier, le capitaine des Bleus, a quitté le match en deuxième période et son cas est incertain pour le premier match vendredi contre l'Italie. Teddy Trabichet n'a pas joué contre le Bélarus et son cas est évalué "au jour le jour". La Suisse a terminé en tête de la poule A grâce à une victoire surprise de 4 à 2 contre la Suède. Les Helvètes ont remporté tous leurs matches depuis le début du tournoi.