Kobe Bryant, auteur de 34 points, a porté les Lakers à la victoire (120-110) face au Jazz, en demi-finale de la conférence Ouest (série 2-0). Orlando est redevenu magique en terrassant les Pistons 111-86 (série 1-2).

CONFERENCE OUEST - 1/2 FINALE

LOS ANGELES LAKERS - UTAH JAZZ : 120-110

K. Bryant (LAL) : 34 pts, 8 rbds, 6 passes

L. Odom (LAL) : 19 pts, 16 rbds, 2 passes

D. Fisher (LAL) : 22 pts, 1 rbd, 2 passes

D. Williams (Uth) :25 pts, 3 rbds, 10 passes

P. Millsap (Uth) : 17 pts, 10 rbds, 1 passe

M. Okur (Uth) : 16 pts, 5 rbds, 1 passe

Kobe Bryant est décidément un phénomène. Auréolé de son titre de MVP de la saison (devant Chris Paul), l'arrière des Lakers a justifié cette distinction en marquant 34 points face au Jazz (victoire 120-110) pour le 2e match des demi-finales de la conférence Ouest au Staples Center de Los Angeles. Les hommes de Phil Jackson mènent la série 2-0 avant de se rendre dans l'Utah où les Jazz sont quasiment invaincus (37-4).

Nullement déconcentré par la remise de son trophée par David Stern peu avant le match devant les 18 997 spectateurs du Staples Center, Kobe Bryant a régalé les fans de basket. S'il ne " trouvait pas les mots" pour qualifier sa joie, il trouvait les réponses sur le terrain pour diriger magistralement son équipe vers la victoire. Le collectif des Lakers a de nouveau fait parler la poudre, puisque Lamar Odom, Derek Fisher et leurs camarades ont shooté à plus de 57% lors de cette soirée.

Dans ces conditions, il est difficile d'exister. Utah, malgré un nouveau récital de Deron Williams (25 points), n'a jamais pu inquiéter la machine jaune, bien en place. Carlos Boozer (10 points) fut absent des débats. Jerry Sloan avait demandé à ses troupes de défendre comme des morts de faim, il fut écouté puisque Mehmet Okur et Andrei Kirilenko écopent de 6 fautes chacun, insuffisant pour inquiéter les Lakers, impériaux derrière la ligne de lancer franc (35 sur 43). La série se déplace maintenant dans l'Utah où le Jazz s'est révélé quasiment imprenable. Utah a donc des arguments à faire valoir et pourrait être la première équipe à faire tomber les Lakers dans ces playoffs. Mais avec un Bryant sur un nuage, rien n'est moins sûr.

CONFERENCE EST - 1/2 FINALE

ORLANDO - DETROIT : 111-86

R. Lewis : 33 pts, 6 rbds, 5 passes

D. Howard : 20 pts, 12 rbds, 6 contres

H. Turkoglu : 18 pts, 4 rbds, 6 passes

R. Hamilton : 24 pts, 6 rbds, 3 passes

T. Prince : 22 pts, 7 rbds, 3 passes

R. Stuckey : 19 pts, 3 rbds, 2 passes

Après deux matches expédiés par les Pistons, on croyait cette série déjà perdue pour Orlando, mais les hommes de Stan Van Gundy ont répondu présent (victoire 111-86) derrière Rashard Lewis (33 points) auteur de son record de points en playoffs. Le Magic revient dans la course (Détroit mène la série 2-1) même si les Pistons ont encore une certaine marge de manoeuvre.

Les Pistons étaient la seule équipe de playoffs qui n'avait pas encore concédé à un seul match à 100 points ou plus. Grâce à une adresse à trois points décisive (11 sur 24 pour le Magic, 2 sur 10 pour les Pistons), Orlando a gagné avec son point fort, l'adresse extérieure. Lewis (5 sur 6) et Turkoglu (3 sur 5) ont martyrisé les Pistons derrière la ligne à 3 points grâce à la présence menaçante de Dwight Howard...dans la raquette. Les circonstances ont également été favorables aux hommes de Stan Van Gundy puisque Chancey Billups, le meneur All Star des visiteurs se blessait aux ischio-jambiers après...3 minutes de jeu. Dans ces conditions, le collectif si huilé des Pistons allait sombrer inexorablement.

"Ca fait vraiment du bien de battre cette équipe", relevait Howard, soulagé de mettre fin à une série de neuf défaites consécutives face aux Pistons en playoffs. Tayshun Prince, à la hauteur de l'évènement avec ses 22 points, avait senti le danger. "En quittant le Palace (la salle de Detroit), nous savions que si nous ne prenions pas un bon départ chez eux, avec leur public, ce serait difficile". Ce sera certainement encore plus difficile sans leur meneur Chancey Billups samedi.

Alexandre WALRAEVENS / Eurosport