AMSTERDAM (Reuters) - Il y a quinze jours, Edwin van der Sar a offert la victoire à Manchester United en finale de la Ligue des champions en arrêtant le dernier penalty de Chelsea, tiré par Nicolas Anelka. Et peut-être y a-t-il vu un signe.

A Moscou, le grand gardien néerlandais (1,97) aux allures d'épouvantail a en effet brisé le signe indien qui le poursuit depuis le début de sa carrière internationale.

Van der Sar, qui disputera sa sixième phase finale d'un tournoi majeur, a été éliminé des trois premières - Euro 1996 par la France, Mondial 1998 par le Brésil, Euro 2000 par l'Italie - lors de la séance des tirs au but.

En 2004, en quarts de finale, il avait certes permis aux Pays-Bas de se qualifier pour la première fois de leur histoire en compétition internationale dans le cadre d'une séance de penalties face à la Suède mais le Portugal avait ensuite brisé l'aventure batave.

Surnommé "Ijskonijn" (le "Stoïque") pour sa capacité à garder son sang-froid même dans les circonstances les plus brûlantes, Van der Sar débute sa carrière à l'Ajax d'Amsterdam, où il s'impose comme titulaire en 1993.

Deux ans plus tard, il remporte la Ligue des Champions avec son club formateur puis effectue ses débuts chez les "Oranje", dont il détient, 13 ans plus tard, le record de sélections avec 124 matches joués.

A 37 ans, il pourrait presque être le père de certains de ses très jeunes coéquipiers et Marco Van Basten compte sur "son expérience et son talent" pour guider la talentueuse classe-biberon néerlandaise.

Passé par la Juventus (1999-2001), où l'arrivée de Gianluigi Buffon le relégua sur le banc, Van der Sar rejoint ensuite l'Angleterre, à Fulham dans un premier temps, puis à Manchester United où son riche palmarès en club s'est épaissi de deux Premier league, une Cup et une Ligue des champions.

A l'heure de tirer sa révérence internationale, il est grand temps pour le géant batave de débloquer enfin le compteur en sélection.

Version française Clément Dossin