BADEN, Autriche (Reuters) - Malgré la fatigue, le vétéran de la Squadra azzurra Christian Panucci se déclare fin prêt à jouer ce dimanche contre l'Espagne son quatrième match successif de l'Euro 2008.

Panucci, qui a 35 ans, a été régulièrement laissé au repos lors d'une saison éreintante à l'AS Rome, mais il s'alignera à nouveau en défense centrale aux côtés de Giorgio Chiellini lors du quart de finale à Vienne.

Selon lui, le secret de cette longévité tient à son mode de vie. "Je récupère vraiment bien. Je dois dire que sur le plan physique, je ne me sens pas fatigué deux jours après un match. J'en suis heureux", a-t-il dit lors d'une conférence de presse.

"Je remercie ma mère pour m'avoir fait ainsi. J'ai toujours eu un mode de vie professionnel et rigoureux."

Panucci, qui a eu un léger problème au genou pendant la phase de groupe, n'aura de toute façon pas le choix: Andrea Barzagli vient d'être opéré du genou, Fabio Cannavaro est blessé à la cheville et Marco Materazzi a été hors du coup dans le match perdu 3-0 contre les Pays-Bas.

Quant à la doublure de Cannavaro, Alessandro Gamberini, il n'affiche que deux sélections sous le maillot azzurro.

Panucci, qui jouait latéral droit contre les Néerlandais, reconnaît qu'il ne jouera probablement pas le Mondial 2010 en raison de son âge. Mais il n'en dira pas plus.

"C'est la dernière grande occasion de ma carrière. Ce ne serait pas très raisonnable de dire que je vise la Coupe du monde 2010. Mais il ne faut jamais dire jamais."

Le défenseur italien a joué au Real Madrid entre 1997 et 1999 et se méfie du nouveau visage affiché par l'Espagne, longtemps décevante dans les grands tournois.

"Je comprends que l'Espagne n'ait pas envie de jouer l'Italie parce que l'histoire des Euros ne lui est pas favorable. L'Italie est mieux préparée pour les grandes compétitions mais l'Espagne s'est nettement améliorée ces dernières années."

"Nous savons que c'est une équipe forte avec de l'enthousiasme et ils vont nous créer des problèmes."

Mark Meadows, version française Jean-Stéphane Brosse