BORDEAUX (Reuters) - Le Stade Toulousain a battu le Stade Français, tenant du titre, 31-13, dimanche, en demi-finale du Top 14 de rugby et rencontrera en finale Clermont, vainqueur 21-7 de Perpignan, samedi.

Par une chaleur écrasante, les Toulousains, qui n'ont plus remporté le titre depuis 2001 mais jouaient leur 15e demi-finale consécutive, se sont imposés grâce à trois essais, deux de Yannick Jauzion et un de Maxime Médard.

Jean-Baptiste Elissalde a réussi une transformation et deux pénalités avant de quitter le terrain à la 45e minute, blessé aux côtes.

Le centre fidjien Mileli Kunavore a pris le relais comme buteur et a réussi un but et une transformation. Le centre Florian Fritz, entré en jeu, a ajouté un drop en fin de match.

Un essai de Jérôme Fillol, accordé dans des circonstances qui feront jaser à six minutes de la fin, n'a fait que rendre moins lourd le score du dernier match côté Stade Français de l'entraîneur Fabien Galthié et de l'ailier Christophe Dominici.

L'ouvreur argentin Juan Martin Hernandez a ajouté la transformation aux deux pénalités qu'il avait déjà réussies.

Après une première mi-temps très fermée qui s'est terminée sur le score de 6-3 en leur faveur, les Toulousains ont pris l'avantage à la 45e minute.

Sur un coup de pied à suivre de Kunavore, l'arrière Maxime Médard a battu l'ailier parisien Julien Saubade à la course et a aplati le premier essai du match.

Elissalde a transformé avant de quitter le terrain.

Un autre coup de pied dans le dos de la défense parisienne a offert aux Toulousains une touche à cinq mètres de la ligne. Ils ont pris le ballon sur lancer adverse et deux regroupements plus tard, Byron Kelleher a lancé Jauzion à l'essai.

Deux minutes plus tard, le centre international, passé à l'ouverture depuis la sortie d'Elissalde, a scellé le sort du match en effaçant d'un cadrage-débordement Lionel Beauxis et Juan Martin Hernandez.

Outre la blessure d'Elissalde, le seul souci pour les Toulousains est venu du troisième ligne Yannick Nyanga, victime d'un claquage à une cuisse, juste après son entrée en jeu à la 57e minute.

Ni les malheurs de Nyanga et Elissalde, ni l'expulsion temporaire de Kunavore en fin de rencontre n'ont eu de conséquence sur l'issue du match.

La finale aura lieu samedi prochain au Stade de France.

Jean-Paul Couret