SILVERSTONE, Grande-Bretagne (Reuters) - David Coulthard, qui à 37 ans est le plus âgé des pilotes de Formule Un en activité, a annoncé jeudi qu'il prendrait sa retraite au terme de la saison en cours.

"Je souhaite annoncer aujourd'hui ma décision de cesser de courir en Formule Un à la fin de cette saison", annonce le pilote de l'écurie Red Bull dans un communiqué diffusé trois jours avant le Grand Prix de Grande-Bretagne, à Silverstone.

"Je poursuivrai mon implication active dans ce sport en tant que consultant pour Red Bull Racing, en me concentrant sur les essais et le développement des voitures."

"Je n'exclus pas de concourir à nouveau à l'avenir, dans une autre catégorie de sport mécanique et je ne raccroche donc certainement pas mon casque", ajoute Coulthard.

Le vétéran écossais devrait être remplacé par l'Allemand Sebastian Vettel, âgé de 21 ans, actuellement engagé par l'écurie associée de Red Bull, Toro Rosso.

Coulthard a remporté à ce jour treize victoires en Grand Prix, dont deux à Silverstone et deux à Monaco, au cours d'une carrière démarrée en 1994, peu après la mort du triple champion du monde brésilien Ayrton Senna.

Il a pris le départ de 236 courses, soit plus que tout autre pilote britannique, et a connu le sommet de sa carrière lors de ses neuf saisons au volant d'une McLaren, devenant vice-champion du monde en 2001 derrière l'Allemand Michael Schumacher.

Le mois dernier, finissant troisième du Grand Prix du Canada, l'Ecossais a retrouvé un podium sur lequel il n'était plus monté depuis 2006.

Christian Horner, chef de l'écurie Red Bull, a salué "un professionnel accompli".

"Il nous a apporté notre premier point, notre premier podium et a été le premier de nos pilotes à se trouver en tête d'un Grand Prix. Mais surtout, c'est un gentleman que je considère comme un bon ami", a déclaré Horner.

"Sa retraite met un terme non seulement à sa carrière de pilote de Grand Prix mais aussi à un chapitre dans l'histoire de la Formule Un, si l'on considère tous les changements que ce sport a subis depuis qu'il en est l'un des acteurs."

Alan Baldwin, version française Gregory Schwartz