LONDRES (Reuters) - Après l'élimination d'Andy Murray à Wimbledon, la Grande-Bretagne reporte ses espoirs sur Lewis Hamilton qui pilotera à domicile, dimanche, à Silverstone.

L'engouement est tel que les organisateurs attendent 240.000 spectateurs même si le pilote de McLaren, qui avait décroché la pole position et fini troisième de la course l'an dernier, n'a pas marqué le moindre point lors des deux derniers Grands Prix.

Hamilton a été le premier à entretenir la flamme en expliquant que sa quatrième place au championnat du monde avec dix points de retard sur Felipe Massa, huit sur Robert Kubica et cinq sur Kimi Räikkönen, n'étaient pas rédhibitoires.

"Kimi avait 17 points de retard à deux Grands Prix de la fin l'an dernier. Le fait qu'il ait remporté le titre souligne combien ce sport peut être imprévisible", déclare-t-il sur le site de son écurie, www.mclaren.com.

"Je reste confiant et concentré. Il reste dix courses, 100 points en jeu, je suis prêt", ajoute le Britannique qui a remporté deux courses cette saison en Australie en mars et à Monaco en mai.

David Coulthard, aujourd'hui pilote de Red Bull, est le dernier Britannique à avoir gagné à Silverstone, c'était en l'an 2000 et sur McLaren mais encore une fois ce sont les deux pilotes de Ferrari, Massa et Räikkönen, vainqueur l'an dernier, qui seront favoris.

"TOURNANT DE LA SAISON"

Première au championnat du monde des constructeurs avec 17 points d'avance sur BMW Sauber et 33 sur McLaren, l'écurie italienne a remporté cinq des huit Grands Prix disputés cette saison et a raflé cinq fois la pole position.

Elle a aussi dominé la dernière course, le Grand Prix de France, où Räikkönen a été le plus rapide aux essais devant Massa avant que le Brésilien ne remporte la course devant le Finlandais.

"Nous avons eu trois journées d'essais à Silverstone la semaine dernière et je pense que nous serons compétitifs", a prévenu Stefano Domenicali, patron de l'écurie.

Seul accroc dans la stratégie de Ferrari, Räikkönen pourrait être contraint de jouer son joker moteur car celui de sa voiture a été endommagé à Magny-Cours.

Le Finlandais ne sera cependant pas exposé à la pénalité de dix places sur la grille de départ pour infraction à la règle qui impose d'utiliser le même moteur sur deux Grands Prix consécutifs car cette règle autorise une exception.

Un des principaux rivaux des pilotes de Ferrari devrait être Kubica. Le pilote polonais est le premier à reconnaître que les deux Grands Prix à venir seront cruciaux pour son écurie BMW Sauber et pour lui-même.

"Je pense que Silverstone et aussi Hockenheim vont être le tournant de la saison. Tout le monde va rivaliser pour trouver sa position aux championnats du monde des pilotes et des constructeurs", dit-il.

Alan Balwin, version française Jean-Paul Couret