OMAHA, Nebraska (Reuters) - L'Américain Michael Phelps a amélioré vendredi son propre record du monde établi sur 200 mètres quatre nages en signant un chrono d'une minute, 54 secondes et 80 centièmes.

Stimulé par la présence dans le bassin de son rival et ami Ryan Lochte à l'occasion des sélections olympiques américaines, Phelps a repoussé de 18 centièmes de secondes son précédent record signé l'année dernière aux championnats du monde à Melbourne, en Australie.

"J'essayais juste de remporter la course. Je connais Ryan (...), aucun de nous deux n'aime perdre", a déclaré le nageur américain à l'issue de sa course.

Avec cette victoire, Phelps s'est qualifié pour le 200 mètres quatre nages des prochaines olympiades qui se tiendront en août prochain à Pékin.

Depuis le début des sélections nationales qui ont lieu à Omaha, dans le Nebraska, le nageur américain s'est déjà qualifié sur quatre distances.

Sur le 200 mètres dos, le champion olympique Aaron Peirsol a de son côté égalé le record du monde de la distance en signant une marque d'une minute, 54 secondes et 32 centièmes.

Enfin, l'autre sensation de la soirée est venue du 100 mètres nage libre féminin où la nageuse Dara Torres s'est hissée à la première marche du podium pour décrocher son ticket pour Pékin.

A 41 ans, la championne américaine sera la nageuse la plus âgée de l'histoire des Jeux à participer à une olympiade.

Steve Keating, version française Olivier Guillemain