SILVERSTONE, Angleterre (Reuters) - Le Finlandais Heikki Kovalainen a décroché samedi la première pole position de sa carrière au Grand-Prix de Grande-Bretagne de Formule Un.

Le pilote McLaren a réalisé le meilleur temps de la dernière partie des qualifications, en 1'21"049, sur le circuit de Silverstone avec plus d'une demi-seconde d'avance sur tous ses concurrents.

"Bravo, tu es en pole avec un mile d'avance", l'a félicité son équipe via la radio.

"Je suis dans les environs de Silverstone depuis tant d'années, je sais que j'ai beaucoup de proches et d'amis ici et donc c'est super d'obtenir ma première pole ici", a réagi Kovalainen, dont le meilleur résultat en qualifications était jusqu'à présent une deuxième place en Turquie, en mai.

Il s'élancera dimanche devant le surprenant Australien Mark Webber, qui a réussi à se hisser en première ligne au volant de sa Red Bull à moteur Renault.

La deuxième ligne sera occupée par le Finlandais Kimi Räikkönen (Ferrari) et le Britannique Lewis Hamilton (McLaren).

Räikkönen, champion du monde en titre, se satisfaisait de sa troisième place lui permettant de devancer ses principaux concurrents au classement.

"Nous ne sommes pas exactement où nous souhaiterions être (...) mais la troisième position me va si on regarde où sont ceux qui me précèdent au classement", a dit le Finlandais.

Devant son public, Hamilton n'a pas réussi à rééditer sa pole de l'an dernier. Il a commis une grosse faute dans son premier tour lancé de la troisième phase de qualifications puis a été invité par son ingénieur à ne plus "surconduire".

L'Espagnol Fernando Alonso est sixième sur Renault tandis que le leader du championnat du monde, le Brésilien Felipe Massa, a dû se contenter du neuvième temps sur sa Ferrari.

Robert Kubica, deuxième du championnat, s'élancera du 10e rang. Le pilote polonais n'a pas pu effectuer le moindre tour dans la dernière partie des qualifications en raison d'un problème sur sa BMW.

Le Français Sébastien Bourdais a pris la 13e place sur la grille de départ.

Alan Baldwin, version française Bertrand Boucey