WELLINGTON (Reuters) - La Nouvelle-Zélande s'est offert l'Afrique du Sud championne du monde (19-8), samedi en ouverture du Tri Nations, avec une équipe profondément remaniée neuf mois après son élimination en quarts du Mondial.

Devant leur public de Wellington, les All Blacks ont pu compter sur une valeur sûre, leur ouvreur Daniel Carter. Le futur Perpignanais a inscrit 14 points (quatre pénalités et une transformation) et offert un essai au troisième ligne Jerome Kaino en début de deuxième mi-temps.

Les Springboks ont franchi la ligne les premiers par leur ailier Bryan Habana, en fin de première période. Ce revers met fin à une série de 14 matches sans défaite pour l'Afrique du Sud.

La Nouvelle-Zélande a, en revanche, porté à 30 matches sa série de victoires à domicile.

"Les garçons ont joué avec beaucoup de caractère et beaucoup de courage", s'est réjoui Graham Henry, maintenu à son poste d'entraîneur des All Blacks malgré la défaite contre la France en octobre.

Le match s'est déroulé pendant 20 minutes dans une semi-obscurité en raison de la panne d'un des panneaux d'éclairage, en première mi-temps.

La Nouvelle-Zélande a tenté d'imprimer un rythme élevé à la partie et l'Afrique du Sud a répliqué par une défense féroce de ses avants.

"Ce n'est jamais facile ni bon de perdre un match", a déclaré le nouvel entraîneur sud-africain Peter de Villiers. "Parfois on gagne, parfois on perd et si l'on prend les choses de manière trop personnelle, cela déteint sur ses joueurs.

"Ils croient en eux et je pense qu'ils ont suffisamment de talent pour ne pas se laisser aller."

Les deux équipes se retrouvent samedi prochain à Dunedin pour la deuxième journée du Tri Nations, tournoi de l'hémisphère Sud auquel participe également l'Australie.

Greg Stutchburry, version française Bertrand Boucey