PLUMELEC (Reuters) - L'Espagnol Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) s'est imposé dans la première étape du Tour de France disputée samedi entre Brest et Plumelec (197,5 km).

Il a enfilé le maillot jaune.

Au sommet de la côte de Cadoudal, il a devancé le Belge Philippe Gilbert (Française des Jeux) et le Français Jérôme Pineau (Bouygues Telecom).

Valverde s'est extrait du peloton à 300 mètres de la ligne d'arrivée pour rejoindre le Luxembourgeois Kim Kirchen (High Road) qui avait lui-même répondu au démarrage de l'Allemand Stefan Schumacher (Gerolsteiner).

Il s'agit de sa deuxième victoire d'étape dans le Tour de France après celle obtenue en 2005 à Courchevel et du premier maillot jaune de sa carrière.

Cette étape a été marquée par l'échappée, déclenchée dès le deuxième kilomètre, par le Breton Lylian Jegou (Française des Jeux), entraînant avec lui Thomas Voeckler (Bouygues Telecom), Stéphane Augé (Cofidis), Geffroy Lequatre (Agritubel), Jose-Luis Arrieta (AG2R-La Mondiale), David De La Fuente (Saunier Duval), Ruben Perez (Euskaltel) et Björn Schröder (Milram).

Ces hommes ont compté une avance maximale de 8'15" avant que les équipes intéressées par la victoire d'étape n'engagent la poursuite. Les deux derniers survivants de ce groupe de tête, Jegou et De La Fuente, ont été repris à sept kilomètres de l'arrivée.

Au cours de cette journée, de nombreuses chutes ont perturbé la marche du peloton, contraignant notamment Hervé Duclos-Lassalle à l'abandon. Les principales victimes ont été Jaroslav Popovych (Silence-Lotto), Fabian Wegmann (Gerolsteiner), Sylvain Chavanel (Cofidis), Jimmy Casper (Agritubel), Stéphane Goubert (AG2r-La Mondiale) et le meilleur grimpeur du Tour 2007, le Colombien Juan-Mauricio Soler (Barloworld) qui accuse déjà un retard de trois minutes.

Gilles Le Roc'h, édité par Bertrand Boucey