PLUMELEC, Morbihan (Reuters) - Thomas Voeckler (Bouygues Telecom) a prouvé une nouvelle fois qu'il savait marquer les esprits en animant samedi la première échappée du Tour de France et en endossant le maillot à pois du meilleur grimpeur.

"Avec la perspective que le maillot jaune revienne sur les épaules du vainqueur, beaucoup de monde voulait être devant et c'est parti très tôt, à l'initiative de Lilian Jégou (Française des Jeux)", raconte Voeckler.

"Je suis revenu seul sur les sept coureurs qui s'étaient regroupés mais j'ai vite compris qu'il n'y avait pas grand chose à espérer pour ce qui était de la victoire d'étape."

"C'était voué à l'échec, donc je me suis rabattu sur ce qui était prenable", explique-t-il.

La seule chose prenable pour lui était le maillot à pois: il le portera dimanche sur la route de Saint-Brieuc.

Sa lutte avec Bjorn Schröder (Milram) a été serrée jusqu'à la ligne d'arrivée.

"En cours de journée, lui et moi avons récolté le même nombre de points (8) et on allait être départagé à la place. Tous les deux, nous avons été retardés par une chute dans le final mais quand j'ai vu qu'il était là, je savais ce que je devais faire."

Avec l'aide de ses équipiers, Voeckler a fini deux places devant l'Allemand.

Voeckler est heureux de fréquenter de nouveau le podium protocolaire du Tour mais admet que cela n'a rien de comparable avec le maillot jaune qu'il est allé chercher à Chartres en 2004.

"Sportivement c'est difficile de comparer. Je peux dire qu'il y a eu un avant 2004 et un après. C'est beaucoup plus difficile désormais de m'échapper et de gagner."

Dans un Tour de France qui doit incarner la belle image du sport cycliste, les coureurs français se montrent déjà volontaires avec quatre coureurs dans l'échappée de huit lors de cette première étape.

Voeckler, toutefois, attendra un peu avant d'y voir un signe de la fin du dopage dans le peloton.

"Il faut être prudent, cela fait dix ans qu'on nous parle de renouveau. Je pense que le cyclisme est en train de prendre un bon virage mais il faut attendre un peu pour en être sûr."

Gilles Le Roc'h, édité par Clément Guillou