PLUMELEC (Reuters) - Alejandro Valverde n'a pas respecté son plan de route et s'en réjouit.

L'Espagnol s'est imposé samedi dans la première étape du Tour de France et a endossé le maillot jaune, modifiant la stratégie qu'il avait annoncé au départ, à savoir qu'il ne voulait pas faire porter trop vite à son équipe le poids de la course.

Pour accrocher sa deuxième victoire dans le Tour de France après celle acquise il y a trois ans à Courchevel devant Lance Armstrong, le leader de la Caisse d'Epargne a fait une véritable démonstration de force.

Il a semblé intouchable comme dans bien des arrivés similaires cette année, sur Liège-Bastogne-Liège ou dans la première étape du Critérium du Dauphiné-Libéré à Privas.

"Je ne connaissais absolument pas le final", a dit l'Espagnol dans un sourire désarmant.

"Je ne savais pas ce qui m'attendait après le dernier virage mais il fallait que je saisisse l'opportunité. Toute la journée, mon équipe a contrôlé la course et dans les derniers kilomètres, Jose-Ivan Gutierrez a fait un travail incroyable pour me replacer."

"Après, j'ai bien calculé mon coup. Kim Kirchen avait fait un peu la différence mais j'y suis allé. Je l'ai repris dans le dernier virage..."

Aucun coureur n'a pu accrocher son sillage et c'est finalement avec trois bonnes longueurs d'avance qu'il s'est imposé, bras levés, hurlant sa joie et se retournant pour mesurer l'écart avec la tête du peloton.

"Gagner le premier jour, prendre le maillot jaune, c'est vraiment incroyable", a ajouté Valverde.

"Il fallait éviter les chutes et les dangers. En une seule journée, j'ai atteint deux de mes trois objectifs, une victoire d'étape et porter le maillot jaune même si, j'en conviens, il est un peu tôt.

"Ca ne me met pas plus de pression. Au contraire, je vais gagner en tranquillité. Je sais bien qu'il sera difficile de défendre le maillot dans une course qui commence à peine mais pour le moment je retiens surtout ma satisfaction."

A moins que son équipe ne laisse filer une échappée, il semble bien que Valverde serait très satisfait de s'élancer en dernier dans le contre-la-montre de Cholet mardi, ce qui lui permettrait de disposer des temps intermédiaires de ses adversaires pour la victoire finale.

Les étapes n'offrant plus de bonifications en temps dans les sprints, la seconde qui le sépare ce soir des ses premiers rivaux pourrait bien être suffisante.

"Le dernier maillot jaune du Tour avait été porté par mon compatriote Alberto Contador que j'aurais aimé voir ici. Je serais plus heureux encore de lui succéder à Paris."

Il s'agit du troisième et dernier objectif de Valverde en ce mois de juillet.

Gilles Le Roc'h, édité par Clément Guillou