PLUMELEC (Reuters) - Habituée depuis quelques années à accueillir le Tour de France sous la pluie, Saint-Brieuc proposera dimanche pour la deuxième étape une arrivée inédite desservant les intérêts de sprinteurs.

"Tout le monde parlait de la première arrivée au sommet de Cadoudal mais celle de Saint-Brieuc me semble plus dure encore", prévient Sébastien Hinault, le Briochin du Crédit Agricole non retenu pour le Tour de France.

Partant d'Auray pour la première fois de son histoire, le peloton du Tour traversera la Bretagne du nord au sud, en allant chercher quelques côtes qui ont fait son renom comme celle de Mûr-de-Bretagne.

"La photo y est toujours belle mais généralement la course ne s'y décante pas", rappelle Sébastien Hinault.

"Ce devrait être possible en revanche dans la côte de Plérin juste avant de plonger vers Saint-Brieuc. La descente est tortueuse et le peloton devrait casser."

"Ensuite, il faut monter du Port du Légué jusqu'à l'arrivée. C'est long et je ne vois pas un sprinteur s'y imposer, plutôt un puncheur du type de Pozzato."

L'Italien est le dernier vainqueur à Saint-Brieuc, en 2004 lorsqu'il courait chez la Fassa Bortolo.

Mais le peloton arrive cette année en sens inverse, par l'ouest.

"Je pense qu'il peut y avoir plus dégâts qu'à Plumelec", confirme le Breton de la Française des Jeux Yoann Le Boulanger.

"Les coureurs seront tranquilles au bas de la dernière descente mais s'il pleut, il va y avoir du sport !"

Cette descente est inscrite dans la chronique du Tour de France depuis 1995 et le prologue du Tour de France disputé en soirée dans des conditions dantesques.

Le spécialiste Chris Boardman avait chuté dans la descente que les coureurs emprunteront cette fois en sens inverse.

Jacky Durand, parti beaucoup plus tôt dans la journée, l'avait emporté et endossé le maillot jaune.

Celui qu'Alejandro Valverde tentera de défendre dans une arrivée qui ne devrait pas lui déplaire non plus.

Gilles Le Roc'h, édité par Clément Guillou