SAINT-BRIEUC (Reuters) - Alejandro Valverde a vécu sa première journée en jaune et il a mesuré, au cours d'une étape courte et nerveuse, l'impact du statut de leader du Tour de France sur le public.

L'Espagnol de 28 ans, leader de la formation Caisse d'Epargne, a même parlé d'un "moment extraordinaire".

D'ordinaire, quand il vient courir en France, il faut souvent attendre que le speaker cite son nom et s'enthousiasme pour que le public mette un visage sur son nom. Ce sera désormais plus facile.

"C'était une étape difficile avec la pluie, le vent, l'allure très rapide et l'échappée qu'il a fallu aller chercher. Nous y avons laissé de l'énergie", a-t-il dit.

Valverde a précisé à ceux qui le voyaient encore remporter l'étape qu'elle lui convenait moins que celle de la veille: "les sprinteurs purs étaient bien plus concernés par cette étape parce que la dernière côte était un peu trop loin de la ligne d'arrivée."

Il lui restait à évoquer son émotion du jour et sans doute le souvenir du public breton hurlant son nom dans chaque village quand l'an dernier, au plus fort de la rumeur de son implication dans l'affaire Puerto, il redoutait d'être hué.

"Jai eu des frissons, c'était extraordinaire de voir les gens chercher des yeux le maillot jaune et de les entendre crier mon nom. Avec mes équipiers, nous avons savouré", a-t-il dit.

Gilles Le Roc'h, édité par Julien Prétot