NANTES (Reuters) - La meilleure équipe française depuis un mois évolue en deuxième division: Agritubel, équipe qui n'a jamais souhaité accéder au ProTour de l'UCI, possède lundi soir les deux plus beaux maillots dont elle pouvait rêver, le jaune et le tricolore.

Romain Feillu n'avait qu'une infime chance de devenir maillot jaune du Tour de France à Nantes et il l'a saisie, comme Nicolas Vogondy, couronné champion de France à Semur-en-Auxois il y a huit jours.

"C'est un truc de fou, c'est lui l'emblème du cyclisme français", s'extasiait à l'arrivée son directeur sportif Emmanuel Hubert à propos d'"un mec pas méchant pour un sous même s'il chambre tout le monde et surtout nous".

Pour toute l'équipe Agritubel, passée à l'échelon professionnel il y a quatre ans, le maillot jaune est l'aboutissement d'une lente montée en puissance dans le paysage du cyclisme français.

Elle s'est faite ogresse des épreuves de catégorie 2 en France et commence à briller dans les grandes épreuves hexagonales.

Ses homologues la jalousent: Agritubel n'engage pas les frais inhérents au ProTour et participe à toutes les grandes courses françaises, hormis le Critérium du Dauphiné Libéré qui l'a refusé cette année malgré la présence dans l'équipe du vainqueur sortant Christophe Moreau.

En 2005, pour sa première année chez les professionnels, elle rêvait pourtant d'accéder au ProTour après le refus d'ASO de l'inviter sur Paris-Nice et le Tour de France.

AGRITUBEL SAUTE SUR TOUS LES BONS COUPS

La formation dirigée par Emmanuel Hubert et Denis Leproux paye 20 coureurs contre près de 30 pour les équipes de l'échelon supérieur, et dispose d'une exposition médiatique presque identique.

Les bons résultats, coureurs comme membres de l'encadrement les expliquent par l'ambiance qui règne au sein de l'équipe.

"On aborde les courses très décontracté", assure Feillu.

Hubert ajoute que "le groupe s'est fait petit à petit, que le recrutement est de mieux en mieux depuis deux ans."

Depuis précisément qu'Agritubel s'est séparé de la majeure partie de sa colonie espagnole voulue par son propriétaire d'origine hispanique David Fornes.

Elle n'en a gardé que le plus talentueux, le grimpeur Eduardo Gonzalo, qui pourrait être une des révélations de ce Tour.

L'équipe commence à attirer les meilleurs amateurs Français (Rémy Cusin, Brice Feillu et Kevin Denis y sont stagiaires cette année) et possède dans son effectif un vice-champion du monde Espoirs, Romain Feillu, et un champion d'Europe Espoirs Benoît Sinner, tous deux en 2006.

Elle saute aussi sur tous les bons coups: elle a débauché David Le Lay, révélation de la première partie de saison, et a repêché des coureurs abandonnés, Jimmy Casper, Nicolas Vogondy puis Moreau.

Mercredi, le peloton passera à Loudun, dont l'équipe est originaire.

Probablement que comme en 2006, lorsque Juan-Miguel Mercado avait remporté une étape du Tour à Pau, Fornes donnera une journée de repos aux salariés de l'entreprise de tubulaires bovins.

Voir passer Feillu en jaune serait un beau symbole d'accomplissement mais Hubert n'y croit pas trop: "Et franchement, on s'en fout."

Edité par Julien Prétot