CHOLET (Reuters) - Déjà premiers du classement par équipes du Tour après la deuxième place de Will Frischkorn la veille, les Garmin-Chipotle ont montré leur force collective lors du contre-la-montre de mardi et prévoient une offensive de grand style jeudi dans l'étape de Super-Besse.

David Millar a terminé troisième à 18 secondes du vainqueur de l'étape Stefan Schumacher, performance enrichie par la septième place de Christian Vande Velde et la 14e de Danny Pate, champion du monde Espoirs de la catégorie en 2001.

"C'était notre objectif depuis le jour où ils ont dévoilé le parcours et c'est dommage que (David) Zabriskie ne soit pas là", a dit Vande Velde après sa performance.

"Je suis tellement heureux, c'est tellement beau d'être de retour à mon meilleur niveau", a soufflé un David Millar extatique et perclus de crampes.

"Je suis à 100% et j'ai vraiment pris du plaisir", a ajouté l'Ecossais, qui avait déjà les yeux tournés vers jeudi.

"Le plan A, c'était de prendre le maillot jaune. Le plan B ? C'est Super-Besse."

Vande Velde a aussi confirmé les intentions de l'équipe pour la première arrivée en altitude.

"Peut-être qu'avec un peu de chance je peux faire quelque chose à Super-Besse et ensuite au classement général."

Le directeur sportif Lionel Marie confirme que toute l'équipe est focalisée sur cette étape de moyenne montagne après le contre-la-montre, où Garmin a affiché sa force mais n'a pas remporté l'étape ni le maillot jaune tant espéré.

"Le final est assez dur, notamment le dernier kilomètre", indique Marie.

"Vaughters est allé le reconnaître et en a beaucoup parlé aux coureurs. Ce plan B, on y pense depuis longtemps."

La pente moyenne du dernier kilomètre et demi de Super-Besse est de 10%. Mais les derniers vainqueurs dans la station auvergnate sont Paul Wellens et Rölf Sorensen, deux coureurs de classiques.

Ce n'est pas exactement le profil de Millar et Vande Velde mais les deux y croient dur comme fer après leur démonstration du jour.

"Ce sera quand même dur de déloger Schumacher", reconnaît leur directeur sportif.

Edité par Julien Prétot