AURILLAC (Reuters) - Depuis ses débuts professionnels en 2004, Luis Leon Sanchez s'est présenté comme le successeur de Miguel Indurain et ce vendredi, il a donné aux suiveurs un nouvel élément de comparaison en remportant la septième étape du Tour de France.

Le coureur de la Caisse d'Epargne est un athlète fait pour le cyclisme comme l'était celui que toute l'Espagne avait surnommé "Miguelon" et comme le quintuple vainqueur du Tour de France, il opte pour un plan de carrière très précis, misant beaucoup plus sur une progression régulière que sur des coups d'éclat.

Lui-même ne s'en cache pas.

"Miguel Indurain est un modèle. Je préfère franchir un palier chaque année et travailler pour des acquis durables", disait-il en tout début de saison durant le Tour Down Under en Australie.

Miguel Indurain, qui a gagné son premier Tour de France à 27 ans, a travaillé pour Angel Arroyo ou Pedro Delgado avant de devenir lui-même un leader.

Il avait profité d'une opportunité pour gagner sa première étape dans le Tour à Luz-Ardiden, en 1989 à tout juste 25 ans.

Sanchez travaille pour aider Alejandro Valverde ou Oscar Pereiro à gagner le Tour de France mais a su saisir sa chance pour aller gagner à Aurillac sa première victoire d'étape dans le Tour de France, à bientôt 25 ans.

"L'objectif est d'aider Alejandro ou Oscar à gagner le Tour de France. Les circonstances ont fait que j'étais devant et que j'ai pu gagner l'étape", a-t-il dit.

IL CRÈVE L'ECRAN

"C'est formidable pour moi mais pour l'équipe c'est du bonus. Mes deux leaders sont de très grands coureurs qui m'apprennent beaucoup.

"J'ai 24 ans, j'ai encore beaucoup à faire pour être à leur niveau mais dans trois ou quatre ans, j'aimerais venir pour gagner le Tour. Pour cela, je dois encore progresser en haute montagne. Dans ma tranche d'âge, j'y suis dominé par Alberto Contador et Riccardo Ricco."

Il dit avoir bénéficié de circonstances de course mais pour s'imposer en solitaire dans cette septième étape, Sanchez a tout simplement crevé l'écran.

Il n'a jamais quitté les avant-postes et était parmi les plus énergiques quand le peloton a été morcelé en plusieurs fractions sous l'impulsion de l'équipe CSC.

Quand le regroupement s'est opéré, il s'est échappé en compagnie de ses compatriotes David De La Fuente et Josep Jufre (Saunier Duval) et l'Italien Vincenzo Nibali (Liquigas).

Une nouvelle fois le peloton est revenu mais il a encore attaqué dans la descente de la côte de Saint-Jean de Donne pour ne plus être revu.

Sûr de sa victoire, il a eu grandement le temps de savourer, de poser son buste bien droit et de lever les doigts vers le ciel, dédiant son succès à son frère, mort d'un accident de Quad en 2005.

"Nous étions très liés. Leon a fait du vélo avec moi jusqu'à l'âge de 21 ans. Mon frère Antonio, footballeur en Liga avec le club de Levante et moi-même pensons toujours à dédier notre exploit à notre frère."

Edité par Julien Prétot