DIGNE-LES-BAINS (Reuters) - Barloworld arrêtera de sponsoriser son équipe cycliste à l'issue du Tour de France en raison de l'affaire de dopage impliquant son coureur espagnol Moises Duenas, a annoncé samedi la société de gestion de marque industrielle.

"L'équipe Barloworld a une politique de tolérance zéro contre le dopage (...) et nous devons agir selon cette politique", a dit le responsable du marketing de Barloworld Chris Fisher dans un communiqué.

La société britannique a ajouté qu'elle respecterait ses obligations contractuelles: elle devra donc continuer à payer pour l'équipe jusqu'à la fin 2009.

Duenas a été contrôlé positif à l'EPO après le contre-la-montre de Cholet la semaine passée et des produits interdits ainsi que du matériel de transfusion ont été trouvés dans sa chambre par la gendarmerie française.

Le manager de l'équipe Claudio Corti l'avait licencié de l'équipe sans attendre le résultat de la contre-expertise.

"L'ÉQUIPE S'APPELLERA PEUT-ÊTRE CLAUDIO CORTI"

"Non seulement nous finirons la saison 2008 mais nous ferons aussi la saison 2009 avec le budget prévu par Barloworld", a dit Corti après l'arrivée de la 14e étape du Tour.

"Je ne sais pas comment s'appellera l'équipe après le Tour de France, peut-être 'Claudio Corti'", a-t-il poursuivi en ne souriant qu'à moitié.

Le nom de la structure propriétaire de la licence UCI est Graybell Management, une entreprise sans autre but que celui de donner une existence juridique à l'équipe cycliste.

"Avec l'espace que nous laisse Barloworld sur le maillot, nous pourrons faire une équipe encore plus grande avec d'autres sponsors", s'est même réjoui le manager italien.

"Nous le pressentions depuis quelques jours. Cela ne change rien, notre avenir est sûr", a dit le jeune Sud-Africain John-Lee Augustyn.

"Je n'ai pas de raisons de réagir, c'est la même situation que chez High Road, l'équipe n'a pas de nom mais les contrats demeurent", a affirmé son leader et compatriote Robert Hunter.

L'équipe High-Road, abandonnée par son sponsor allemand T-Mobile en fin de saison dernière, avait trouvé un repreneur juste avant le Tour de France, l'entreprise américaine Columbia, déjà remerciée de son engagement par quatre étapes et un maillot jaune.

La Barloworld a été décimée depuis le début du Tour de France: son leader Juan-Mauricio Soler a abandonné au cinquième jour de course, et Paolo Longo Borghini, Felix Cardenas et Baden Cooke ont ensuite arrêté la course sur chute.

Barloworld était engagée dans le cyclisme depuis 2003, lorsqu'elle était entrée par la petite porte en sponsorisant une équipe sud-africaine de troisième division.

Elle était passée sous licence et direction italienne la saison suivante.

L'équipe Barloworld avait remporté deux étapes du Tour l'an passé et ramené le maillot à pois à Paris, grâce à son sprinteur Hunter et son grimpeur Soler.

Dix-neuf coureurs sont actuellement sous contrat avec l'équipe dirigée par Corti.

Edité par Julien Prétot