Il fut encore question de comptes entre les deux principaux animateurs de la journée, David Millar et Stéphane Augé pour l'attribution du maillot à pois. Avantage à l'Ecossais. La quiétude et la tranquillité de la magnifique campagne du Kent, qui donneraient à son homologue française des allures citadines, n'ont finalement pas anesthésié cette première étape courue, en rythme, de Londres et son Tower Bridge à Canterbury et sa cathédrale, célèbre lieu d'excursion pour de nombreux collégiens français. David Millar (Saunier-Duval), sans doute inspiré par l'air du pays, était le premier à se mettre en action et s'extirpait rapidement du peloton dès les premières minutes de course. L'écart se creusait de façon régulière et seuls quelques coureurs réagissaient. Quatre hommes partaient sur les traces de l'Ecossais. Freddy Bichot (Agritubel), Stéphane Augé (Cofidis), Alexandr Kuschynski (Liquigas) et Andrey Grivko (Milram) s'intercalaient entre Millar et le peloton. Longtemps pourtant, David Millar crut pouvoir redorer le blason britannique et apporter à tous ses supporters une victoire «so British». Mais il était rejoint par ses poursuivants.

Sur une attaque de Bichot le groupe explosait. Augé et Kuschynski parvenaient à prendre sa roue tandis que leurs deux autres compagnons d'échappée, résignés, se laissent reprendre par la meute. Augé tentait, comme il l'avait laissé entendre le matin même, un ultime baroud. Les autres étaient repris. Pour le Palois, il ne restait plus qu'un seul objectif, franchir en tête la côte de Farthing Common et engranger des points au classement du maillot à pois. C'était chose faite mais insuffisant, David Millar glanant, à distance, la deuxième place et les points qui l'accompagnaient. A 22 kilomètres de l'arrivée, Robbie McEwen était pris dans une chute collective. On ne lui donnait plus aucune chance de l'emporter. Avec le sang-froid des champions, il repartait pour une issue royale. Les Cofidis, déçus pour Bradley Wiggins , voulaient briller. Stéphane Augé crut longtemps redonner une once de moral à tout un groupe. Mais il était, lui aussi, absorbé à 19 kilomètres de l'arrivée. Pour une histoire de règlement et de comptes, il n'aurait même pas la satisfaction d'endosser le maillot convoité. Comme en 2003 ! C'était pourtant son « objectif jour » comme il se plaisait à le dire. Dans les derniers hectomètres, McEwen surgissait et, sur un coup de rein dont il a le secret, laissait ses adversaires, dont Thor Hushovd et Tom Boonen , sans réaction. L'Australien remportait ainsi sa douzième victoire sur le Tour de France, depuis celle de 1999 sur les Champs-Elysées. Sylvain Chavanel (Cofidis) et Romain Feillu (Agritubel) sont au pied du podium.