Padraig Harrington espère que son succès sur le British Open appellera une autre victoire d'un golfeur européen sur le PGA Championship. L'Irlandais, qui a apporté au Vieux Continent sa première victoire sur un Majeur depuis 1999, aborde le dernier Grand Chelem de la saison avec des ambitions.

Il y a un mois, Padraig Harrington n'était pas le même homme. Si l'Irlandais s'était installé définitivement dans le gotha du golf européen à la faveur de sa première place au classement de l'Ordre du Mérite 2006, il lui manquait quand même ce titre en Grand Chelem dont tous les golfeurs rêvent. Et particulièrement les Européens, en quête d'un premier sacre sur un Majeur depuis 1999. Harrington a été le premier d'entre eux à réaliser ce rêve. Vainqueur du pauvre Sergio Garcia en barrage sur le parcours de Carnoustie, il a enlevé ce Britsh Open tant convoité par les Britanniques. Dans une nouvelle dimension, l'Irlandais n'en garde pas moins les pieds sur terre.

Et il aborde le PGA Championship avec la volonté de justifier son nouveau statut, lui qui occupe désormais la sixième place au classement mondial. "Je suis là pour donner le meilleur de moi-même, donc ce sera forcément une grande déception si je ne fais pas un résultat. J'ai essayé de me préparer de la même façon. Je suis vraiment concentré à fond sur le PGA Championship, et je pense que ça se présente plutôt bien jusqu'ici", a déclaré Harrington à son arrivée dans l'Oklahoma.

Le rêve d'un fabuleux doublé a forcément caressé l'esprit de l'Irlandais, même si aucun Européen n'est parvenu à s'imposer sur l'épreuve américaine depuis... 1930. Une éternité, mais les séries, même les plus longues, ont une fin. Et Harrington ne désespère pas que ce soit pour cette année, même si ce n'est pas lui qui enlève le trophée. "Il y a vraiment beaucoup de golfeurs jeunes et talentueux en Europe. Et le fait de m'avoir vu gagner le British Open doit leur donner confiance en leurs possibilités. Nous sommes dans de meilleures dispositions qu'avant le British Open", souligne l'Irlandais, conscient d'avoir ouvert la voie aux autres golfeurs du Vieux Continent. A commencer par lui-même.

Vincent BRGEEVIN / Eurosport