Ligue 2 - Rocchi en terrain connu

Lundi soir (20h30), en clôture de la deuxième journée de Ligue 2, Arles-Avignon se rendra à Metz avec l'ambition de "redonner une bonne image". Romain Rocchi, buteur lors du succès provençal face au Mans (1-0), refoulera une pelouse de Saint-Symphorien qu'il connaît bien.

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Il est loin, le temps où il soulevait la Coupe de France, maillot du Paris Saint-Germain sur le dos. En sept ans, de l'eau a coulé sous les ponts. Dans moins de deux mois, Romain Rocchi basculera dans le camp des trentenaires. En attendant, des retrouvailles l'attendent. Lundi, à Metz, le milieu de terrain d'Arles-Avignon refoulera la pelouse de Saint-Symphorien. Rocchi l'a arpentée de 2008 à 2010, vêtu de grenat. A l'aube de cette ultime rencontre de la deuxième journée de Ligue 2, les souvenirs remontent à la surface. "J’ai passé deux belles saisons dans ce club, confie-t-il dans Le Républicain Lorrain. Ça va être émouvant de retrouver les vestiaires et les gens que je connais encore là-bas."

Après sa parenthèse lorraine, le natif de Cavaillon (Vaucluse) s'était exilé en Israël. Son expérience à l’Hapoël Tel-Aviv a tourné au vinaigre. Alors quand Arles-Avignon lui a tendu les bras, en janvier dernier, Rocchi n'a pas hésité à replanter ses crampons sur le sol français. Dans son Sud natal. "C’est ma région, j’ai ma famille, mes amis et un club dans lequel je me sens bien." Lorsqu'il a posé ses valises, Arles-Avignon avait déjà un pied et quatre orteils en Ligue 2. "Ça a été usant, je le reconnais. Mais moi, ma chance a été de me greffer au groupe sans avoir vécu la première partie de saison. J’arrivais avec un esprit neuf." Mais le miracle n'a pas eu lieu : l'ACA est redescendue aussi vite qu'elle était montée. La page est, paraît-il, tournée. "Nous avons digéré la relégation. Tous les joueurs qui sont restés sont motivés. Vous savez, ceux qui sont ici savent d’où ils viennent."

La saison passée, le recrutement de l'ACA avait été copieusement raillé. "C'est beaucoup plus calme, plus cohérent. On a moins fait parler de nous et c’est tant mieux." Arles-Avignon ne veut plus griller les étapes. Malgré la victoire inaugurale face au Mans (1-0), ponctuée par "un but venu d'ailleurs" de Rocchi, le club provençal nourrit des ambitions mesurées. "C’est vrai, notre victoire face au Mans nous a donné un bel élan. Mais il faut continuer. On n’évoque pas l’accession. On veut d’abord assurer le maintien, et redonner une bonne image de l’ACA." Arles-Avignon a tant à se faire pardonner.

METZ – ARLES-AVIGNON, C’EST À SUIVRE EN DIRECT SUR NOTRE SITE ET SUR EUROSPORT LUNDI SOIR, À 20H30.