PARIS (Reuters) - Le FC Liverpool a fait peur à ses supporters et à ses sponsors mais a fini par se qualifier après prolongations mercredi soir pour la phase finale de la Ligue des champions.

Après le nul 0-0 à l'aller sur le terrain du Standard de Liège, Liverpool a attendu la 117e minute du match retour pour marquer un but aux Belges grâce à Dirk Kuyt.

Kuyt a évité une séance de tirs aux buts en reprenant un centre de Ryan Babel venu de la gauche à trois minutes de la fin du match.

Auparavant, les Reds avaient produit une prestation très quelconque face aux Rouches dirigés par Laszlo Bölöni.

Une non-participation à la Ligue des Champions aurait été une catastrophe financière pour le club anglais, demi-finaliste de la compétition l'an passé.

Arsenal n'a pas connu les mêmes soucis face aux Néerlandais du FC Twente et les Français ont brillé pour offrir une victoire 4-0 aux spectateurs de l'Emirates Stadium.

Samir Nasri a permis aux Gunners de passer une soirée tranquille en ouvrant la marque dès la 26e minute.

Il assurait ainsi une qualification bien engagée depuis la victoire des Anglais 2-0 sur la pelouse de Twente.

En deuxième mi-temps, Williams Gallas, Theo Walcott et Nicklas Bendtner ont aggravé la marque.

Dans le choc de la soirée, l'Atletico Madrid a torpillé 4-0 Schalke 04 en faisant parler sa puissance offensive.

Sergio Agüero, auréolé de son titre de champion olympique avec l'Argentine, Diego Forlan, Raul Garcia et Maxi Rodriguez ont inscrit les buts de l'Atletico qui s'était incliné 1-0 à l'aller.

PREMIERE POUR LA BIELORUSSIE ET CHYPRE

La Fiorentina s'est aussi qualifiée en obtenant le nul 0-0 sur le terrain du Slavia Prague après sa victoire 2-0 à l'aller.

Le FC BATE Borisov est devenu le premier club biélorusse à se qualifier pour la Ligue des champions grâce à son match nul 1-1 face au Levski Sofia, après sa victoire 1-0 à l'aller.

Le champion de Chypre l'Anorthosis Famagouste est aussi rentrée dans l'histoire du football national en résistant à l'Olympiakos Le Pirée. Vainqueur 3-1 à l'aller, le club où évolue le Français Cédric Bardon n'a perdu que 1-0 dans le bouillonnant stade Karaiskakis.

Le Steaua Bucarest a empêché Milan Baros de regoûter à la Ligue des champions en éliminant son nouveau club de Galatasaray 1-0, après un match nul en Turquie à l'aller.

L'autre club stambouliote, Fenerbahce, s'est en revanche débarrassé du Partizan Belgrade.

Le Dynamo Kiev, le Shaktiar Donetsk, Bâle et Aalborg sont les autres qualifiés de la soirée. Mardi soir, la Juventus Turin, le FC Barcelone et le Panathinaïkos Athènes avaient composté leur billet pour le premier tour.

Le tirage au sort de cette phase de poules aura lieu ce jeudi à Monaco à 18h00 (16h00 GMT).

Clément Guillou