CORDOUE, Espagne (Reuters) - Le Belge Tom Boonen a remporté la troisième étape du Tour d'Espagne au terme d'un sprint massif à Cordoue.

Il a devancé l'Italien Daniele Bennati, nouveau leader du classement général grâce aux bonifications, et l'Allemand Erik Zabel.

Le Français Sébastien Hinault a pris la huitième place, Lloyd Mondory la 10e.

Boonen signe son retour sur les Grands Tours après avoir été écarté du Tour de France par les organisateurs en raison d'un contrôle positif à la cocaïne.

La prise de drogue ayant eu lieu hors compétition, ce contrôle n'avait pas été considéré comme une infraction au règlement antidopage.

Depuis son retour à la compétition, le vainqueur de Paris-Roubaix cette saison avait déjà gagné quatre courses à un niveau inférieur.

Le champion du monde Paolo Bettini, humilié la veille par l'accélération d'Alejandro Valverde dans les 300 derniers mètres, est passé à l'offensive dans la côte de San Jeronimo à une trentaine de kilomètres de l'arrivée mais a été repris par le peloton mené par Liquigas à 10km de la ligne.

Le courageux Manuel Ortega, régional de l'étape, a offert une belle publicité à son équipe Andalucia-Cajasur dans la chaleur andalouse.

Il a attaqué au kilomètre zéro et a été rejoint à 17 kilomètres de l'arrivée, soit plus de 150 kilomètres d'échappée en solitaire avec une avance maximale d'un quart d'heure sur le peloton.

L'étape a été courue à la moyenne plutôt faible de 35 km/h.

Mardi, les coureurs rejoindront Puertollano lors d'une nouvelle étape réservée aux sprinteurs.

Version française Clément Guillou