PARIS (Reuters) - Un essai entaché de deux en-avant signé Jean-Baptiste Peyras à cinq minutes de la fin a donné une victoire 17-6 à Bayonne sur Clermont en match avancé de la troisième journée du Top 14.

"La décision s'est faite sur le travail de sape de la première ligne", a déclaré sur Canal Plus Richard Dourthe, manager de Bayonne.

"On n'est pas champions du monde", a-t-il ajouté. "On a trois victoires d'affilée. Je crois que ce n'était pas arrivé depuis le retour dans l'élite mais il faut rester humble."

Dans l'attente des matches Perpignan-Stade Français, samedi, et Stade Toulousain-Biarritz, dimanche, Bayonne s'est hissé à la première place avec trois victoires en trois matches.

Clermont, finaliste la saison dernière, est cinquième avec une seule victoire.

Sous la pluie, la première mi-temps a été une affaire de ballons tombés, de mêlées effondrées et de 15 points perdus par Bayonne et son ouvreur Manuel Edmonds qui a raté quatre pénalités et un drop.

Edmonds a trouvé la cible après la pause, atteinte sur le score de 3-3 avec une pénalité de l'ouvreur australien Brock James pour Clermont et un drop d'un autre Australien, le centre Craig Gower, pour Bayonne.

Deux pénalités aux 47e et 50e minutes, ont donné l'avantage 9-3 à Bayonne.

Soutenus par leur public, confortés par la supériorité de leur mêlée et par une plus grande agressivité, les Bayonnais ont continué à saper l'organisation clermontoise.

Un troisième but d'Edmonds a porté l'écart à neuf points à la 65e minute.

L'entraîneur de Clermont, Vern Cotter, a fait entrer Pierre Mignoni, à la mêlée, et Alexandre Audebert, en troisième ligne, pour essayer de redonner du dynamisme à son équipe.

Une pénalité de Brock James a immédiatement récompensé l'initiative, Clermont revenant à portée d'un essai transformé de la victoire.

Avec moins de dix minutes à jouer, l'ouvreur de Clermont a raté un but qui aurait ramené le score à 12-9 et l'essai de Peyras a scellé le sort du match, même si Edmonds a raté la transformation.

Jean-Paul Couret