PARIS (Reuters) - La France s'est préservé un avenir dans les qualifications pour la Coupe du monde 2010 avec une victoire 2-1 sur la Serbie au terme d'un match éprouvant au Stade de France.

Avec leurs deux buts en deuxième mi-temps, Thierry Henry et Nicolas Anelka ont donné, au moins provisoirement, un air plus respirable au sélectionneur Raymond Domenech malgré la fin de match étouffante provoquée par la réduction du score de Branislav Ivanovic.

Quatre jours après le revers cinglant en Autriche (3-1), la France, qui restait sur cinq matches sans victoire en compétition officielle, s'est replacée dans son groupe 7.

Elle compte trois points comme l'Autriche, la Serbie et la Roumanie, chez qui elle se rendra en octobre. La Lituanie est seule en tête avec six points.

Après la défaite à Vienne, Philippe Mexès et Patrice Evra sont expédiés sur le banc des remplaçants au coup d'envoi au profit d'Eric Abidal et Gaël Clichy. En l'absence de Samir Nasri blessé, Yoann Gourcuff est chargé d'animer le jeu français.

Quant à Raymond Domenech, son nom est sifflé copieusement mais à peine plus que d'habitude dans un stade loin d'être plein.

Le principal changement au sein de l'équipe de France n'est pourtant pas dans sa composition. Il réside dans l'exil sur la gauche de Thierry Henry, qui alterne tout de même avec Karim Benzema pour occuper la pointe de l'attaque.

"DOMENECH DÉMISSION"

Malgré l'atmosphère lourde enveloppant ce match et les doutes pesant sur l'avenir de leur sélectionneur, les Bleus ne manifestent aucune nervosité en début de match. Le nouveau dispositif et l'activité de Gourcuff ne suffisent cependant pas à leur procurer beaucoup d'occasions en première période.

Une tête de Henry est détournée en corner (16e) puis un centre en retrait de Clichy après un déboulé sur la gauche n'est exploité par personne (30e).

L'impuissance française est manifeste lorsque William Gallas monte de sa défense centrale pour adresser une frappe lointaine sans danger et hors du cadre avant la pause, sifflée sous les huées du public.

Malgré la perte dès la 5e minute de son capitaine Dejan Stankovic, blessé dans un choc avec Henry, la Serbie manque même d'aggraver la situation de la France et de Domenech quand Nemanja Vidic expédie une tête trop haute sur corner (41e).

Surtout, Bosko Jankovic fait régulièrement souffrir Clichy sur son côté et il faut une intervention in extremis de Steve Mandanda pour empêcher Marko Pantelic d'exploiter un service du milieu serbe (31e).

A la mi-temps, Nicolas Anelka remplace Benzema mais il n'entre pas en sauveur, malgré sa belle frappe croisée victorieuse à la 64e minute.

Ce rôle est une nouvelle fois tenu par Henry, qui a libéré les Bleus 10 minutes plus tôt avec son 46e but international en remportant son duel face à Vladimir Stojkovic après une passe de Govou dans l'axe.

La France n'a toutefois pas chassé miraculeusement ses démons. Elle a encore concédé un but sur coup de pied arrêté lorsqu'Ivanovic a marqué sur corner à un quart d'heure de la fin de la rencontre.

Soulagé, le public du Stade de France a transformé ses sifflets en encouragements au cours de la deuxième période, sauf pour le sélectionneur. Malgré la victoire, des gradins se sont élevés de virulents "Domenech démission".

Edité par Patrick Vignal