7 octobre 2006 : ECOSSE - FRANCE, 1-0

La première défaite officielle de Raymond Domenech avec les Bleus est un choc. Elle intervient un mois après le meilleur match de son mandat, France - Italie au Stade de France (3-1). Comment une équipe aussi repliée que l'Ecosse, aussi faible techniquement, aussi privée d'occasions, a-t-elle pu se jouer de l'équipe de France ? Ce jour-là, le sélectionneur voit renforcée sa conviction profonde : son équipe ne peut pas s'épanouir dans un jeu d'attaques placées. Le ballon circule bien. Il est monopolisé. Ou plutôt, tripoté : l'équipe atteint très rarement l'attaquant de pointe, David Trezeguet. L'Ecosse marque sur un corner. Encore un coup de pied arrêté défensif, vieille maladie, déjà. A Clairefontaine, Domenech jure qu'il est vain de les travailler. Que tout est affaire de concentration. Apparemment, ça n'a pas changé.

12 septembre 2007 : FRANCE - ECOSSE, 0-1

A un an d'écart, les mêmes causes produisent exactement les mêmes effets, au Parc des Princes. Meilleure qu'à Glasgow sur le plan collectif, l'équipe de France est battue sur une frappe hallucinante de James MacFadden. Les images montrent qu'il aurait pu être beaucoup plus serré au marquage. La leçon ne sera pas retenue : à l'Euro, neuf mois plus tard, les Pays-Bas se régaleront de ce laxisme. Ceux qui défendent la thèse d'un Domenech inconsistant sur le plan tactique voient par ailleurs leurs théories validées. Le système de jeu est exactement le même qu'un an plus tôt (ce 4-4-2 qui sied moins à ses joueurs que le 4-2-3-1), malgré l'échec. Domenech fait de la politique et achète la paix sociale en titularisant Trezeguet et Vieira. Le premier erre comme une âme en peine dans une équipe qui ne le comprend pas. Le second, à peine revenu de blessure, joue quatre jours après le gros Italie - France (0-0), en dépit de la plus élémentaire prudence. C'est l'Euro 2008 avant l'heure.

6 février 2008 : ESPAGNE - France, 1-0

Quatre mois plus tôt, l'équipe de France a tenté une mue, un rééquilibrage de son jeu vers l'avant. Mieux lôtie que jamais en détonateurs offensifs (Ribéry, Benzema, Henry, Ben Arfa, Nasri, Anelka...), elle a cependant échoué à conserver sa solidité défensive : 2-2 contre le Maroc, 2-2 en Ukraine. Sur L'Equipe.fr , Raymond Domenech trace la voie : « C'est la solidité de l'équipe qui fera qu'elle ira loin à l'Euro ». Une mue offensive ? Il rit de l'expression, qu'il baptise ainsi pour la discréditer : « Sabre au clair à l'abordage ». A Malaga, les Bleus appliquent le programme. Bloc serré, duels costauds, guerre tactique imposée aux futurs maîtres de l'Europe. La défaite peut paraître sévère sur le contenu du match. Elle est la conséquence d'une approche restrictive du jeu, constatent tous les témoins. Quand elle décide de jouer, dans le dernier quart d'heure, ça a tellement plus de pêche... Domenech réfute le procès. Ce qui a marché à la Coupe du monde (avec Zidane), peut à nouveau marcher.

13 juin 2008 : FRANCE - PAYS-BAS (1-4)

Contre la Roumanie (0-0), à l'entame de l'Euro, l'équipe de France a fait plus qu'une mauvaise opération comptable. Tétanisée par la peur du contre, l'obsession de ne livrer aucun espace, elle oublie de jouer. Le mouvement et la participation devant le porteur du ballon sont nuls. Contre les Pays-Bas, là voilà obligée de prendre des points et d'offrir quelques chose de moins restrictif. L'échec est cinglant. L'édifice défensif s'effondre sous l'effet de plusieurs facteurs (infériorité athlétique, marquage relâché, équipe étirée, talent des Néerlandais). Mais l'équipe ne parvient pas à prendre le train de l'Euro en marche. Elle se procure des occasions, aligne quelques mouvements de classe, mais paie son manque de repères avec des options de jeu si résolues. Et il y a ce coaching énigmatique : Gomis plutôt que Benzema. A ce niveau de la compétition, cela débouche sur un carnage inédit depuis cinquante ans. Depuis ce jour, la France n'a plus d'identité de jeu assumée. Son fonds de commerce est périmé.

16 août 2008 : SUEDE - FRANCE (3-2)

Dépassée, menée, ballottée et sauvée par son gardien. Généreuse, débridée, combattante et finalement efficace. Pour sa rentée, l'équipe de France passe par tous les états et provoque le débat dans le microcosme. C'était bien ou pas ? Les joueurs donnent l'impression d'avoir pris leurs consignes auprès des chefs communicants de la FFF. Le spectacle est rafraîchissant et l'état d'esprit complice. Elle s'est lâchée et elle a gagné, soulignent les optimistes. Mais de son banc, sans avoir changé d'approche ni de consignes (parole de joueurs), Domenech a de quoi être terrorisé par des prises de risque qui ne lui ressemblent pas. Son équipe est coupée en deux. Son bloc est en morceaux. Il faut tout recommencer et on part de bien bas, avec tous ces jeunes, soulignent les sceptiques. C'est à eux qu'Autriche - France donnera raison, deux semaines plus tard.