SAINT-ETIENNE (Reuters) - Presque oubliées, les épopées des Verts: jeudi lors de la victoire en Coupe de l'UEFA face à Tel Aviv (2-0), pour le retour de Saint-Etienne en coupe d'Europe, le public et l'équipe de Laurent Roussey ont écrit le début de "leur propre histoire", se réjouit l'entraîneur stéphanois.

"Le public est à l'image de l'équipe", a dit Laurent Roussey à Reuters.

"C'est un public qui pour la plupart n'a pas connu les heures glorieuses et qui en a entendu parler par les autres depuis 30 ans."

Les 27.347 personnes présentes jeudi soir pour le match retour face à l'Hapoël Tel Aviv se contentent de l'UEFA et ont fixé une mission à leurs protégés: "L'épopée est terminée, à vous d'écrire notre histoire", pouvait-on lire sur une banderole déployée dans Geoffroy-Guichard qui humait de nouveau, 26 ans après, le parfum européen.

Comme pour décharger les coéquipiers du buteur Bafétimbi Gomis de la pression du glorieux passé européen du club, et définitivement faire taire les parents et leurs vieux souvenirs.

"Les supporters d'aujourd'hui veulent vivre des choses nouvelles, leur épopée à eux", analyse Roussey. "Et cela tombe bien, nous, staff et joueurs, nous partageons la même idée."

"CONTINUER L'AVENTURE AU PRINTEMPS"

Lien entre la génération de la fin des années 1980 et celle en quête de reconnaissance d'aujourd'hui, Roussey savoure ce moment: "Il y a un sentiment de joie", sourit-il.

"En venant ici il y a trois ans, l'idée était de redonner des couleurs à ce club-là, de retrouver un parfum d'Europe", poursuit celui qui jouait dans la dernière formation européenne alignée par Robert Herbin, le 3 novembre 1982 à Prague (une défaite 4-0).

"Voir ce stade heureux, vibrer, cela fait un réel plaisir pour un ancien Stéphanois."

Qualifié pour la phase de poule, dont le tirage au sort aura lieu mardi prochain au siège de l'UEFA en Suisse, l'ASSE attend désormais ses trois prochains adversaires avec un appétit non feint: "L'objectif, c'est de répondre à la banderole des supporters."

"Forcément, cela veut dire qu'il y aura de l'ambition dans cette phase de poule, continue-t-il. Finir dans les trois premiers pour continuer l'aventure au printemps en 16e de finale sera notre objectif."

"Nous avons une équipe assez jeune. La Coupe de l'UEFA, c'est un moyen d'accumuler de l'expérience et d'avoir des confrontations avec des grands clubs."

Pas question pour les Verts de brader à terme cette compétition qui conserve toujours ce parfum, certes de nostalgie, mais qui sert aussi de dynamique.

En championnat, le démarrage est assez lent, avec quatre défaites en sept journées et le transfert mouvementé d'un homme clef, Pascal Feindouno, parti au Qatar.

"Nous avons ce dimanche un match face à Monaco pour mettre un dernier coup de collier avant la mini-trêve internationale. Ensuite, nous pourrons faire un bilan de début de saison", dit Roussey.

Edité par Clément Guillou