PARIS (Reuters) - Jean-Baptiste Grange se dit prêt à assumer sereinement son nouveau statut parmi les meilleurs skieurs du monde cette saison, avec la double ambition de décrocher un globe de cristal et de briller aux Mondiaux de Val d'Isère en février.

Pour une faute commise à quelques mètres de l'arrivée de la dernière course, le skieur de Valloire a laissé l'Italien Manfred Mölgg lui arracher en mars le globe de cristal du slalom qui lui semblait promis l'hiver dernier après ses premières victoires en Coupe du monde.

A quelques jours de son 24e anniversaire, le 10 octobre, Grange se sait donc attendu cette saison, d'autant que les championnats du monde, organisés tous les deux ans, auront lieu en France.

"J'appréhende cette saison de la même manière que la saison dernière. Après, c'est vrai que mon statut a changé (...), que cette saison ne va pas être facile, qu'on va beaucoup attendre de moi mais je crois que j'ai l'expérience de l'année en plus", a-t-il déclaré lundi.

"Alors ça va peut-être être plus dur mais j'aurai plus d'armes pour y faire face."

La saison qui s'ouvre le week-end du 25-26 octobre à Sölden, en Autriche, a beau être particulière pour les skieurs français, Grange refuse de choisir entre la chasse au globe de cristal de la Coupe du monde et les Mondiaux de Val d'Isère.

"Je pense que pour arriver fort sur les championnats du monde, il faut arriver fort sur la Coupe du monde. J'ai envie de jouer sur les deux tableaux", a dit le Mauriennais.

"Je ne fais pas de calculs, je vais d'abord faire ma Coupe du monde et après on passera aux championnats du monde".

BLESSURE AU POUCE

Grange pourrait tout de même envisager de faire l'impasse sur certaines courses d'un mois de janvier chargé si ses chances en Coupe du monde apparaissent minces à cette époque de la saison.

L'hiver dernier, le Français a paru invincible en janvier avant de marquer nettement le pas en février. Il n'en tire aucune conclusion pour la saison à venir et il ne nourrit aucune crainte quant à sa forme lors des championnats du monde de Val d'Isère, du 2 au 15 février.

Avec les autres slalomeurs français, Grange a effectué une traditionnelle préparation estivale, agrémentée cette année d'un stage en Argentine. Il en a profité pour se muscler et améliorer sa technique du haut du corps.

Une chute en vélo n'a même pas perturbé le Mauriennais.

"Je me suis arraché deux ligaments du pouce en VTT descente mais ce n'est rien de grave, juste 15 jours de plâtre qui ne m'ont pas gêné dans ma préparation physique car j'avais 10 jours de repos qui étaient prévus. Donc c'est vraiment tombé au bon moment", a-t-il expliqué.

Outre le slalom et le combiné, Grange entend progresser en slalom géant cette année, avec l'idée de participer aux trois épreuves aux Mondiaux. Malgré la sérénité affichée, il mesure l'importance du défi qui lui est proposé cette saison.

"C'est un objectif de courir dans les trois, toujours dans l'idée de réduire un peu la pression", a-t-il dit. "Ça fait plus de courses mais ça répartit la pression, surtout pour le slalom car les Mondiaux en France, comme favori, c'est difficile."

Edité par Gilles Trequesser