PARIS (AFP) - Fabrice Santoro a terminé sa carrière dimanche par une défaite au premier tour du tournoi de Paris-Bercy contre l'Américain James Blake en deux sets 6-4, 6-3.

Le Français, qui aura 37 ans en décembre, s'est battu jusqu'au bout, réussissant même à refaire un break de retard dans le deuxième set, avant de s'avouer vaincu.

"J'ai pu profiter le plus longtemps possible de ce formidable métier. Maintenant j'ai envie de laisser la place aux jeunes", a dit le Toulonnais.

Santoro a fait un tour d'honneur avant de quitter la salle sous l'ovation du public.

"Vous m'avez permis de repousser les limites de l'âge. Normalement, à 37 ans, on n'est pas sur le central de Bercy", a-t-il dit.