Pour Marc Lièvremont, une victoire de l'équipe de France la semaine prochaine à Toulouse face à l'Afrique du Sud relèverait de l'exploit. Mais le patron des Bleus, s'il est conscient de la difficulté de la tâche, estime que ses joueurs sont capables de relever le défi proposé par les Boks.

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MARC LIEVREMONT, Dans quel état d'esprit êtes-vous à une semaine d'affronter les Springboks ?

M.L. : On a l'obligation de rendre une copie parfaite. On l'a dit, l'Afrique du Sud laisse très peu de place à l'incertitude, à la médiocrité, aux imperfections. Il faudra assurément un match exceptionnel de notre équipe pour espérer l'emporter à Toulouse. Dans les fondamentaux, dans l'agressivité, dans l'engagement et aussi dans la précision de nos lancements de jeu et de notre jeu au pied. On sait que chaque faute sera sanctionnée par cette équipe extrêmement pragmatique qui maîtrise parfaitement son rugby.

Est-ce la meilleure génération sud-africaine ?

M.L. : Elle produit peu de jeu mais elle y met une forme de volume, à la Sud-Africaine, avec du combat et de la pression par du jeu au pied et sur les phases de conquête. Elle a moins de déchet car elle produit peut-être moins de jeu que d'autres nations du Sud comme la Nouvelle-Zélande. Elle sait s'adapter à la défense adverse. Quand elle est franchie, elle a des retours défensifs extrêmement rapides. Il y a aussi le poison (Heinrich) Brussow sur le jeu au sol.

A vous entendre, l'emporter relèverait de l'exploit...

M.L. : Encore une fois, par rapport à nos conditions de préparation: oui. Pour n'importe quelle équipe au monde, battre l'Afrique du Sud est un exploit. On a vu cet été la façon dont ont été mises à mal l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Mais c'est un exploit réalisable, et on va s'attacher à bien travailler cette semaine pour battre cette équipe. D'une manière générale, battre une équipe de l'hémisphère Sud est toujours une performance... qui n'arrive pas autant qu'on le souhaiterait.

On accuse souvent les Sud-Africains d'aller au-delà de la règle dans le défi physique...

M.L. : J'ai le sentiment qu'ils transgressaient souvent dans le passé. Aujourd'hui, l'arbitrage, même s'il est décrié en France et à l'étranger en raison de ses diverses interprétations, est quand même beaucoup plus sévère. On espère qu'il le sera encore en novembre sur l'agressivité. Mais pour moi, l'Afrique du Sud est beaucoup plus disciplinée et se donne les moyens de diminuer l'adversaire dans la règle. A nous de prendre les devants dans ce secteur incontournable, de marquer l'adversaire, de le diminuer dans la règle. Et de proposer autre chose.

A deux ans du de la Coupe du monde 2011, où situez-vous le XV de France ?

M.L. : Si on prend le classement de l'IRB, on est cinquième (nation mondiale, NDLR). Il faut peut-être s'en tenir à ce classement. A mon sens, on est capable de gagner comme de perdre contre les quatre nations qui sont devant nous (Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande, Australie et Irlande) et il y a certainement deux ou trois équipes du Nord contre qui on peut rivaliser. Mais c'est difficile d'évaluer d'une compétition à l'autre. Pour le Tournoi des six nations, on espère rivaliser mieux que lors des deux dernières saisons. Ce serait quand même intéressant de grignoter quelques places au classement IRB.