MILAN (AP) - Le double vainqueur de la Vuelta, le Russe Denis Menchov a rejoint la liste des cyclistes qui comptent faire barrage à Lance Armstrong lors du prochain Tour d'Italie.

Les organisateurs du Giro ont annoncé vendredi que Menchov leader de la formation Rabobank, a annoncé sa participation à l'édition 2009 de la course où l'Américain s'alignera pour la première fois.

Menchov a fini cinquième du Giro 2008, à 3:37 minutes du vainqueur, l'Espagnol Alberto Contador.

"Je souhaite être présent au départ du Giro 2009 en meilleure forme qu'en 2008 et avec la volonté de monter sur le podium", a déclaré Menchov. "Le parcours de la prochaine édition correspond mieux à mes qualités".

Le Giro débutera par un contre la montre à Venise le 9 mai et s'achèvera par un parcours chronométré individuel à Rome le 31 mai.

"Après avoir participé au Giro l'an dernier, mon point de vue a complètement changé concernant cette course", souligne Menchov. "Les résultats de 2008 m'ont montré que vous pouvez participer à deux grandes courses".

Après sept victoires dans le Tour de France, Armstrong qui revient à la compétition après trois ans d'arrêt, va participer pour la première fois au Tour d'Italie.

Y compris Menchov, ils seront huit vainqueurs de Grands Tours -France, Espagne, Italie- à s'aligner au Giro.

Outre Menchov et Armstrong, les autres gros bras seront Carlos Sastre (une victoire dans le Tour de France), Gilberto Simoni (deux Giro), plus Ivan Basso, Damiano Cunego, Danilo Di Luca et Stefano Garzelli, tous vainqueurs à une reprise du Tour d'Italie. AP

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