Casey Stoner ne s'attendait pas, en arrivant à Sepang, à dominer les premiers essais MotoGP de l'année.

L'Australien l'a pourtant fait, bouclant la séance avec un meilleur chrono absolu de 2'01''043.

Il ne pouvait qu'être satisfait du travail accompli sur sa Ducati Desmosedici GP9 et les pneus Bridgestone, sachant qu'il n'était pas en pleine possession de ses moyens.

Sa condition physique aura été le seul point négatif de cette rentrée, son poignet gauche se révélant un peu plus faible qu'il ne l'avait espéré. Rapide sur un tour, Stoner est, pour l'heure, incapable d'enchaîner plusieurs tours d'affilée.

« Plus je pilote la GP9, plus nous comprenons comment améliorer les réglages du nouveau châssis et, aujourd'hui, nous avons fait un grand pas en avant. Sachant que j'ai récemment été opéré et que mon poignet n'est pas encore à 100%, être le plus rapide est un rêve », confiait-il. « Je dois, maintenant, travailler dur pour améliorer ma condition physique et retrouver la mobilité suffisante pour piloter correctement, sans douleur. J'espère que j'irai mieux pour les essais du Qatar. La GP9 est une bonne moto et nous avons dominé chaque séance d'essais que nous avons faite avec. Cela ne veut pas dire que nous pouvons nous relâcher et nous allons continuer à travailler. »

Son équipier Nicky Hayden a poursuivi, de son côté, son adaptation à la Ducati et aux pneus Bridgestone. L'Américain a progressé, chaque jour, mais aurait aimé améliorer un peu plus ses chronos et espère y parvenir lors des prochains essais, début mars, au Qatar.

« Nous sommes repartis du bon pied, aujourd'hui, et j'ai réussi à gagner six dixièmes de seconde sur mon meilleur chrono. En début d'après-midi, j'ai fait une petite chute mais, heureusement, je ne me suis pas blessé. Je ne suis évidemment pas satisfait de mes chronos, j'attendais plus de moi-même mais je dois rester positif », avouait-il. « J'ai amélioré mes chronos chaque jour et nous avons engrangé beaucoup de données. Le fait que Casey soit aussi rapide signifie que la moto a le potentiel. L'équipe travaille dur et ils sont aussi déterminés que moi à obtenir de bons résultats. »

Sandrine BOUCHARD

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