MADRID (AFP) - La construction par Oracle d'un multicoque pour un duel contre le tenant suisse Alinghi lors de la 33e Coupe de l'America est "bien engagée" sur la côte ouest des Etats-Unis, a annoncé mercredi le syndicat américain.

Oracle ne précise pas dans son communiqué la nature exacte de ce multicoque, assemblé à Anacortes (nord de Seattle), mais il s'agit d'un trimaran, ont indiqué des sources proches de cette opération.

Le voilier a été dessiné par le cabinet d'architectes navals français Van Petegem Loriot Prevost (VPLP).

Oracle a déjà construit à Anacortes ses deux voiliers Class America, USA 87 et USA 98, utilisés en 2007 pour la 32e édition de la "Cup" à Valence (est de l'Espagne).

Un tribunal new-yorkais doit annoncer prochainement à quelle date - octobre 2008 ou printemps 2009 - aura lieu ce duel, décidé à la suite d'un long conflit juridique entre Suisse et Américains sur les modalités de l'épreuve.

L'équipage d'Oracle s'entraîne actuellement à Lorient (ouest de la France) sur le trimaran Groupama 2 du spécialiste français Franck Cammas.

"Ca se passe très bien" a indiqué une porte-parole du syndicat américain. Son patron, Russell Coutts et le barreur James Spithill sont cette semaine à Lorient.

Oracle espère que le duel aura lieu en octobre, mais n'a précisé mercredi quand le voilier construit aux Etats-Unis serait prêt.

Alinghi, qui souhaite que le duel ait lieu en 2009, "n'a pas commencé" à construire de multicoque, a indiqué mercredi une porte-parole du syndicat suisse.

Ce dernier, vainqueur en juillet dernier à Valence de la 32e édition de la Coupe contre les Kiwis de Team New Zealand, a fait appel à l'architecte naval anglais Nigel Irens pour concevoir un multicoque.

La prochaine édition de l'épreuve sous sa forme traditionnelle, avec plusieurs challengers, ne devrait pas avoir lieu avant 2011, peut-être à Valence.