Fragilisé après le triste Tournoi de l’Angleterre, Brian Ashton devrait perdre la maîtrise du secteur sportif dans les prochains jours. Martin Johnson est en effet attendu dans le nouvel organigramme de la RFU.

Partira ? Partira pas ? L’avenir de Brian Ashton à la tête de la sélection anglaise s’inscrit en pointillés. Depuis que le président de la RFU a déclaré que la Fédération anglaise réfléchissait à un nouvel organigramme, la position de l’entraîneur des vice-champions du monde parait fragilisée. Surtout que le nom de Martin Johnson, champion du monde il y a quatre ans avec la Rose, revient avec insistance. Attendu dans un poste de directeur de l’élite du rugby anglais, l’ancien troisième ligne déchargerait ainsi Ashton de tout ce qui concerne le management. « Brian doit décider s’il veut faire partie de notre nouvelle structure, a ainsi déclaré Francis Baron, au micro de BBC Radio 5 Live. En tout cas j’espère qu’il le voudra car tout le monde, vieux ou jeune, pourra travailler ensemble. »

Mais le président de la RFU, qui s’exprimait sur le sujet pour la première fois depuis la fin du Tournoi, a bien fait attention de laisser une porte de sortie à celui qui semble de moins en moins en odeur de sainteté du côté de l’Angleterre. « Nous ne pouvons forcer personne à travailler avec nous », a-t-il ainsi précisé. Avant de rajouter : « Je suis peut-être un idéaliste mais j’espère que la nouvelle structure accommodera tout le monde. Nous pouvons en tout cas penser que c’est la meilleure organisation pour l’Angleterre. » Pièce centrale de cette nouvelle organisation : Martin Johnson. Ce dernier aurait ainsi pour mission d’encadrer les équipes anglaises en vue de la Coupe du monde 2011.

Même si le choix semble être arrêté, il reste encore au « board » de la RFU d’accepter cette candidature. Une formalité. En tout cas, une chose est sûre, le nouveau manager arrivera en compagnie d’un nouvel entraîneur des avants, pourtant secteur privilégié de Brian Ashton. En place depuis janvier 2007, ce dernier n’a ainsi jamais été aussi proche de la sortie. Pourtant, Baron se veut (faussement ?) rassurant. « Mon idéal serait de construire sur les bases de la structure actuelle en améliorant les faiblesses que nous avons constatées. Comme ça, nous pourrons aller de l’avant et être plus fort pour la suite et ainsi avoir de meilleurs résultats. » Avec ou sans Ashton ?

Pierrick TAISNE