QUEBEC (AFP) - Le Canada a signé jeudi une quatrième victoire en autant de matches au Championnat du monde de hockey sur glace, triomphant avec peine 2-1 de la Norvège, véritable club "cendrillon" depuis le début du tournoi.

La Norvège a tenu tête au Canada pendant 56 minutes jusqu'à ce que l'attaquant Rick Nash ne brise l'égalité 1 à 1 en contournant la défense pour déjouer le gardien Pal Grotes, véritable vedette de la rencontre.

Les francs-tireurs canadiens ont bombardé de 52 lancers Grotes, 30 ans, ancien joueur à Clermont-Ferrand. Le gardien norvégien a multiplié les prouesses et privé de buts assurés l'attaque canadienne dirigée par Dany Heatley, Martin St-Louis et Ryan Getzlaf, gotha offensif du championnat nord-américain (LNH).

A la fin du match, les quelque 7.600 spectateurs ont ovationné Grotes pour sa performance digne des meilleurs gardiens de la LNH. Contre toute attente, la Norvège s'est hissée dans la 2e phase du Championnat du monde et demeure en bonne position pour atteindre les quarts de finale.

La 2e phase du tournoi s'est amorcée jeudi. Les 12 premiers clubs, sur les 16 inscrits au tournoi, y participent en deux poules de six, l'une jouant à Québec, l'autre à Halifax. Les quatre premières équipes de chaque groupe participeront aux quarts de finale.

Chaque équipe conserve les points accumulés lors de la première phase du tournoi aux dépens des clubs qualifiés pour la seconde phase. Par exemple, la Suisse a hérité des six points acquis par ses victoires contre le Bélarus et la Suède, mais pas de ses trois points acquis contre la France, qui joue en relégation.

La Suisse a encaissé jeudi son premier revers du tournoi, s'inclinant 5 à 0 contre la République tchèque qui a reçu les renforts de l'attaquant Tomas Plekanec, des Canadiens de Montréal, et du défenseur Michal Rozsival, des New York Rangers.

Martin Erat a inscrit le premier but du match à la dernière minute du premier tiers-temps, profitant d'une bévue des Suisses près du territoire tchèque pour filer seul devant le gardien Martin Gerber qu'il a déjoué d'un tir précis dans le haut de la cage.

Ce but a coupé les jambes des Suisses qui n'ont jamais réussi à prendre le contrôle du match par la suite. "C'était loin d'être un match parfait", a déclaré l'entraîneur Ralph Krueger qui a salué "l'incroyable talent offensif des Tchèques".

"Quand on est habitué à la victoire, c'est dur de perdre 5 à 0", a noté le joueur suisse Thibaut Monnet, en référence aux trois gains de la Suisse dans le premier tour du tournoi, notamment contre la Suède.

Dans les autres matches, la Suède a écrasé le Danemark 8 à 1. Les Etats-Unis ont battu l'Allemagne 6 à 4.