Le lauréat de l'opération BFGoodrich Drivers Team au Vodafone Rally de Portugal, Miguel Campos, a terminé la première étape à l a 10e place du classement général au volant de sa Peugeot 207 S2000, devant le Champion du monde Junior 2002 Dani Sola et à seulement 2,7 secondes du Champion d'Europe 2006 Giandomenico Basso.
Des milliers de fans s'étaient massés dans les rues de Faro, jeudi soir, pour applaudir les concurrents du Vodafone Rally de Portugal, et plus particulièrement la voiture n°16, la Peugeot 207 BFGoodrich de Miguel Campos et Paulo Babo. Pour son retour à la compétition après deux ans d'absence, le lauréat de l'opération BFGoodrich Drivers Team termina à 3,6 secondes seulement de l'Italien Luca Rossetti, vainqueur du dernier Rallye d'Istanbul.
« J'avais hâte d'être sur la ligne de départ de cette première spéciale », déclarait Miguel Campos. « Je n'ai pas pris de risques. Ce soir, il ne s'agissait que d'une mise en jambes de 1,3 km dans les rues de Faro. Il fallait rester prudent et concentré. Le « vrai » rallye commence demain. »
En effet, les choses sérieuses débutaient ce matin dans les collines de l'Algarve, avec trois spéciales à enchaîner avant le retour au parc d'assistance. Avec le dossard n°16, le pilote choisi parmi 48 candidats par la fédération portugaise, un jury de journalistes, BFGoodrich et le Kronos Racing, bénéficiait de pistes balayées par les premiers concurrents et en profita pour signer le 8e meilleur temps sur les 19,89 km de Loulé (ES2). Mais dans l'ES4, Miguel fut gêné par la poussière du concurrent le précédant et perdit une bonne minute. Sa Peugeot 207/BFGoodrich pointait néanmoins en 13e position à mi -journée.
A l'heure des choix pneumatiques pour la seconde boucle de trois spéciales (58km), il pleuvait dru au parc d'assistance de l'Algarve Stadium. Mais d'après les informations météo, les pistes étaient encore sèches plus au Nord, vers Vascao. Miguel Campos décida alors de chausser des pneumatiques BFGoodrich g-Force Gravel à gomme dure pour résister aux pistes dégradées par le premier passage des concurrents. Un choix payant puisque le pilote du BFGoodrich Drivers Team grappilla trois places au classement général pour conclure cette première journée au 10e rang, une position idéale pour affronter les six spéciales au programme de la seconde étape, demain.
Jacques Morelli : Responsable du programme IRC BFGoodrich
« Miguel a fait exactement ce que l'on attendait de lui, c'est-à- dire une course régulière, sérieuse et appliquée. Il a su rester concentré dans les moments difficiles, comme dans l'ES4 où il fut gêné par la poussière d'un concurrent ou dans l'ES5 sous la pluie. »
Marc Van Dalen : Manager du Team Kronos Racing
« Miguel a vite pris ses marques et progresse au fil des spéciales. Demain sera un autre rallye et notre objectif est d'être dans les points (top -8) à l'arrivée. La Peugeot 207 rencontre beaucoup de succès auprès du public, l'opération est d'ores et déjà une réussite. »
