Le troisième ligne de Dax Thomas Lièvremont prendra, la saison prochaine, les destinées de l’USD en main. Le cadet de la célèbre fratrie succède ainsi à son frère Marc, désormais en charge du XV de France.

Dans la famille Lièvremont, je voudrais… Thomas ! Pressenti, en octobre dernier, pour prendre les rênes du club de Dax après que son frère aîné, Marc, patron des Landais, ait été appelé pour diriger l’équipe de France, le cadet de la célèbre fratrie s’était vu préféré la triplette Jean-Philippe Coyola - Jerôme Daret - Christophe Milhères. Sept mois plus tard, alors que la saison touche à sa fin et que le club landais lutte pour sa survie en Top 14, Gilbert Ponteins, président dacquois, a changé son fusil d’épaule. Le troisième ligne centre de l’USD, 34 ans, a été intronisé entraîneur du club au terme d’une réunion du conseil d'administration.

Une reconversion expresse pour l’ancien sociétaire du BO arrivé à Dax en début de saison dans le sillage de son jeune frère Matthieu, sous les ordres de son aîné Marc, et qui passera sans transition du terrain au banc pour l’exercice 2008-2009. Sous contrat avec l’USD pour encore une saison, Thomas, que d’aucuns voyaient déjà signer à Biarritz, honorera donc son contrat jusqu’au terme. En charge, principalement, de l'encadrement des avants, le triple champion de France sera assisté d’un spécialiste des lignes arrières dont le nom sera communiqué dans les jours à venir. Patrick Arlettaz, actuellement en poste à Argelès (Fédérale 1), pourrait, selon Sud-Ouest, faire l’affaire.

Concernant l’actuel trio de coachs, Christophe Milhères devrait poursuivre sa collaboration avec l’équipe première ; Jerôme Daret retrouverait, pour sa part,  le centre de formation quand Jean-Philippe Coyola, laissé libre, est annoncé du côté de Bayonne. Une restructuration en bonne et due forme pour les « Rouge et Blanc » qui, dixit leur président interrogé par Sud-Ouest, seront menées par « un leader capable de fédérer et d'imposer sa vision. » Un président qui a décidé de privilégier la transparence et choisi d’avertir ses troupes avant même le terme du Championnat, espérant provoquer ainsi une réaction d’orgueil nécessaire pour assurer leur place dans l’élite. « Nous avons préféré jouer la transparence et annoncer les changements aux joueurs, plutôt que de laisser la rumeur s'insinuer. Je sais qu'ils ne lâcheront rien et feront tout pour montrer à tous que leur place est en Top 14. »

Sophie DANGER