La première séance d’essais libres du Grand Prix de Turquie s’est ouverte sous un ciel nuageux mais majoritairement bleu. Le thermomètre affichait 15° dans l’air, 25° par terre. Le vent soufflait fort : 4.6 mètres par seconde.
Malgré cela, le circuit d’Istanbul portait encore quelques traces d’humidité part endroit – entre les virages n°3 et n°9 - suite à un nettoyage tardif de la piste.
Les Force India de Giancarlo Fisichella et Adrian Sutil quittaient immédiatement les stands pour un tour d’installation.
Peu à peu, l’ensemble des pilotes s’élançait - équipés de pneus intermédiaires - et regagnaient les box y attendre de meilleures conditions de travail.
Ce n’est qu’après une longue demi-heure d’attente qu’une monoplace – la Toro Rosso de Bourdais - s’engageait à nouveau sur le tracé d’Istanbul.
Sébastien entamait dans la foulée une série de tours chronométrés. Heikki Kovalainen ne tardait pas à rejoindre le Français en piste. Le pilote finlandais accélérait progressivement la cadence et installait logiquement sa McLaren Mercedes en tête.
L’activité en piste augmentait rapidement peu après le cap de la mi-séance. Sutil, parti tout droit, Nakajima, Trulli, Hamilton et Massa - à cause de tête-à-queue - animaient les débats.
A l’entame de la dernière demi-heure, Kovalainen – 1’28.283 – devançait Hamilton et Massa. Felipe ne tardait pas à déloger Heikki grâce à un tour sous la barre des 1’28. Le Brésilien ne s’arrêtait pas en si bon chemin, et abaissait le chrono de référence à 1’27.675
Alonso et sa Renault rejoignaient bientôt le trio de tête. Kovalainen réduisait ensuite l’écart – 48 millièmes – face à Massa. Hamilton progressait aussi – 4ème à deux dixièmes de Fernando ! Nick Heidfeld et sa BMW Sauber complétaient le Top 5
Massa enfonçait le clou dans les 5 dernières minutes – 1’27.323 – et dans un dernier effort, Kovalainen – avec un train de pneus tendres - réussissait à réduire l’écart (133 millièmes) sur la Ferrari du Brésilien. Hamilton – 3ème - parvenait lui à prendre l’avantage sur Alonso. C’est la Honda de Jenson Button qui complètent le Top 5 – à plus d’une seconde et demi de Felipe Massa.
Le plus assidu en piste a été Jarno Trulli – 24 tours. Souci (boîte de vitesses) pour Kimi Raikkonen, dernier, qui en a bouclé seulement trois !
