Après Nadal, Davydenko et Blake, Federer a été sorti par le Tchèque Stepanek, qui rencontrera Djokovic pour une place en finale. Dans le bas du tableau, Andy Roddick, victorieux de Tommy Robredo sur le fil, et Stanislas Wawrinka, qui a battu James Blake, se rencontreront dans l'autre demi-finale.

MASTERS SERIES ROME - Quarts de finale

Radek Stepanek (CZE) bat Roger Federer (SUI/N.1) 7-6(7/4), 7-6(9/7)

Prochain adversaire : Djokovic

Un nouveau tour signé Stepanek. Après son succès sur David Ferrer au 2e tour, le facétieux Tchèque s'est offert le scalp du numéro 1 mondial pour la deuxième fois de sa carrière, presque six ans après son unique victoire, déjà sur terre battue (Gstaad en juillet 2002). Il ne reste plus que Novak Djokovic en lice parmi les quatre premières têtes de série.

A presque 30 ans -il les aura en novembre-, le fiancé de Nicole Vaidisova continue de faire souffler le show sur le circuit. Percutant au service (huit aces et 74% des points gagnés derrière sa première balle), Stepanek a surtout fait la différence sur les points importants. Même s'il a gagné moins de points que Federer (82 contre 88), le Tchèque a fait deux fois le break sur trois tentatives, contre deux sur cinq pour le numéro 1 mondial.

Pour rejoindre sa troisième finale en Masters Series après Paris en 2004 et Hambourg en 2006, Stepanek devra se défaire de Novak Djokovic, qui l'a battu deux fois sur trois. Le Serbe, numéro 3 mondial, est la dernière tête de série en lice parmi les quatre premières après les défaites de Nikolay Davydenko (Tommy Robredo) et Rafael Nadal (Juan Carlos Ferrero). De son côté, Roger Federer, qui avait l'occasion de remporter son deuxième titre de la saison sur terre battue après Estoril, va rejoindre l'Allemagne et Hambourg, où il est tenant du titre.

Stanislas Wawrinka (SUI) bat James Blake (USA/N.8) 6-7(5-7), 7-6(7/5), 6-1

Prochain adversaire : Roddick

Stanislas Wawrinka, 24e joueur mondial, s'est octroyé le premier ticket pour les demi-finales après un bras de fer de deux heures et demi face à l'Américain James Blake, tête de série numéro 8. Après la perte du premier set au tie-break (7-5), Wawrinka a gagné aux forceps la deuxième manche en 1h05, également au tie-break, non sans avoir gâché quatre balles de set à 5-3.

Il a en revanche plus facilement remporté le dernier set en 30 minutes (6-1) pour décrocher sa première demi-finale en Masters Series, une semaine après une autre demi du côté de Barcelone. Il s'agit de la meilleure performance du numéro 2 suisse, 22 ans, en quatre participations à Rome. Pour espérer aller encore plus loin, il devra se défaire de l'Américain Andy Roddick, qu'il n'a encore jamais rencontré.

Andy Roddick (USA/N.6) bat Tommy Robredo (ESP/N.14) 6-3, 4-6, 7-6 (7/4)

Prochain adversaire: Wawrinka

Novak Djokovic (SER/N.3) bat Nicolas Almagro (ESP) 6-1, 1-0 abandon

Prochain adversaire: Stepanek

Julien GIOVANELLA avec AFP / Eurosport