Voici le programme de la première étape du Rallye du Portugal composée de six épreuves spéciales.

ES1-Faro 1: 1,30 km

Luca Rossetti (Peugeot 207) a été le plus rapide lors de la super spéciale de jeudi à Faro. Il a devancé de 0.6 seconde Nicolas Vouilloz (FRA/Peugeot 207) et de 0.7 seconde le Portugais Armindo Araujo (POR/Mitsubishi Evolution IX) et Fernando Peres (POR/Mitsubishi Evolution IX) et le Français Brice Tirabassi (FRA/Peugeot 207). Freddy Loix (BEL/Peugeot 207) a perdu 1.4 seconde tandis que Didier Auriol (FRA/FIAT Punto) a fini l'épreuve au 14e rang, à 2.7 secondes mais a pris, par la suite, une pénalité de dix secondes.

ES2-Loulé 1: 19,89 kms

Les pilotes de l'IRC ont commencé avec du lourd cette matinée, une spéciale longue de près de 20 kilomètres dans l'est de l'Algarve. Et les premiers abandons sont à déplorer. Ce ne sont ni plus ni moins qu'Anton Alen (FIN/FIAT Punto), 3e du rallye d'Istanbul, et Armindo Auraujo (POR/Mitsubishi), 3e de la super spéciale d'ouverture. Nicolas Vouilloz (FRA/Peugeot 207), lui, n'a pas tremblé pour prendre les commandes en devançant de 0.8 seconde Bruno Magalhães (POR/Peugeot 207) et en laissant Luca Rossetti (ITA/Peugeot 207) à près de dix secondes. Freddy Loix (BEL/Peugeot 207) est 5e à quinze secondes et Didier Auriol (FRA/FIAT Punto), 11e à 24.5 secondes.

ES3-Vascão 1: 22,74 kms

Le pilote local Bruno Magalhães (POR/Peugeot 207) a réagi en prenant la tête du rallye après la troisième spéciale marathon de près de 23 kilomètres. Il a devancé Nicolas Vouilloz (FRA/Peugeot 207) de 3.6 secondes. Giandomenico Basso (ITA/FIAT Punto) a réagi en se classant troisième et en pointant à 8.6 sec de la tête de la course, au général. Freddy Loix (BEL/Peugeot 207) a été le plus rapide lors de cette spéciale et est remonté, pour sa part, à la quatrième place, à 10.4 secondes. Didier Auriol (FRA/FIAT Punto) est désormais dixième du général à 51.3 secondes. Janos Toth (HON/Peugeot 207) et Horacio Franco (POR/Mitsubishi Evolution IX) ont abandonné, respectivement, en raison d'une roue perdue et d'un problème d'alternateur.

ES4-São Bras de Alportel: 16,13kms

Premier coup de théâtre dans cette course avec la sortie de piste du leader provisoire de la course, le Portugais Bruno Magalhães. Le pilote Peugeot est sorti de la piste, a perdu plus de trois minutes...et probablement tout espoir de s'imposer sur ses terres. Nicolas Vouilloz (Fra/Peugeot 207) en a donc profité pour prendre la tête du général mais a perdu 8.1 secondes sur Luca Rossetti (ITA/Peugeot 207), meilleur temps de cette quatrième spéciale. L'Italien n'a plus que 5.9 secondes de retard sur le Français. 8e de l'épreuve, Didier Auriol (FRA/FIAT Punto) est revenu à 6.2 secondes du point de la huitième place occupé par Brice Tirabassi (FRA/Peugeot 207).

ES5-Loulé 2: 19,89 kms

Nouveau bouleversement dans la hiérarchie. C'est François Duval (BEL/FIAT Punto) qui est sorti du bois en établissant le meilleur temps lors de la cinquième spéciale, un parcours identique à celui de la deuxième où Nicolas Vouilloz (ITA/Peugeot 207) s'était montré le plus rapide, vendredi matin. Malheureusement, ce dernier a cédé plus de vingt secondes au pilote belge et glissé à la troisième place du classement. Les commandes ont été prises par Luca Rossetti (ITA/Peugeot 207) devant Duval à 0.7 seconde et Vouilloz à 2.6 secondes. Didier Auriol (FRA/FIAT Punto) continue sa remontée grâce au 4e chrono de la spéciale. Il pointe désormais au huitième rang, à 41.7 secondes de Rossetti. Freddy Loix (BEL/Peugeot 207) a, en revanche, perdu près de trois minutes. Il était 6e du général.

ES6-Vascão 2: 22,74 kms

Après avoir perdu près de trois minutes lors du parcours précédent, Freddy Loix (BEL/Peugeot 207) a décidé d'abandonner lors de la sixième spéciale disputée autour de Vascão. Giandomenico Basso (ITA/FIAT Punto) et Manfred Stohl (AUT/Peugeot 207) ont également connu quelques mésaventures puisqu'ils ont perdu plus de trois minutes chacun. Nicolas Vouilloz (FRA/Peugeot 207) a, de son côté, repris la tête du rallye à Luca Rossetti (ITA/Peugeot 207) qu'il a remportée. A signaler la remontée de Didier Auriol, 4e de la spéciale à 17.2 secondes et qui pointe désormais au 5e rang à 56.3 secondes.

Eurosport