Le Giro 2008 s'élance samedi de Palerme. Qui succèdera à l'Italien Danilo Di Luca? Gros plan sur les principaux prétendants au maillot rose, de Klöden à Menchov en passant Contador, Ricco et Di Luca lui-même.

LA COTE DES FAVORIS

* * * * * Andreas Kloden

* * * * Danilo Di Luca, Alberto Contador

* * * Denis Menchov, Riccardo Ricco, Gilberto Simoni, Levi Leipheimer

* * Paolo Savoldelli, Vincenzo Nibali, Mauricio Soler, Vladimir Karpets

* Vladimir Efimkin, Evgueni Petrov, Tadej Valjavec, Marzio Bruseghin, Emanuele Sella, Leonardo Piepoli, Rinaldo Nocentini, Franco Pellizotti

. ANDREAS KLODEN

Nationalité: Allemand

Equipe: Astana

Date de naissance: 22/06/1975

Taille: 1,84 m

Poids: 66 kg

Meilleur résultat: 1re participation

Voilà probablement le véritable leader de la formation Astana. Contador a lui-même désigné Andreas Klöden comme le chef de file de son équipe cette semaine. "Klöden est le coureur de base de notre équipe", estime l'espagnol. Klöden arrive sur un pic de forme en Italie puisqu'il vient de remporter de manière convaincante le Tour de Romandie. Excellent rouleur, bien meilleur dans cet exercice que ses rivaux, l'ancien lieutenant de Jan Ullrich devra survivre à une terrible troisième semaine. Mais à bientôt 33 ans, c'est peut-être la chance de sa vie de s'offrir un grand Tour.

. DANILO DI LUCA

Nationalité: Italie

Equipe: LPR

Date de naissance: 02/01/1976

Taille: 1,71 m

Poids: 60 kg

Meilleur résultat: Vainqueur en 2007

Personne n'a réussi à conserver son titre sur le Giro depuis le doublé de Miguel Indurain en 1992 et 1993. Danilo Di Luca va donc s'attacher à briser la malédiction. Le coureur des Abruzzes sort d'une année très difficile. Rattrapé par l'affaire "Oil for Drugs", suspendu trois mois en fin de saison, lâché par Liquigas, il a ensuite évité une suspension de deux ans à la suite d'un contrôle "anormal" effectué inopinément à l'issue de la 17e étape du Giro, pour finalement être acquitté. "Tout ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort", assure Di Luca. Au sein de la formation LPR, pourtant modeste sur le papier, il ne sera pas si mal entouré, avec notamment la présence à ses côtés de Paolo Savoldelli. Mais le "Killer" manque de repères, incontestablement.

. ALBERTO CONTADOR

Nationalité: Espagnol

Equipe: Astana

Date de naissance: 06/02/1982

Taille: 1,76 m

Poids: 69 kg

Meilleur résultat: 1re participation

L'invité de dernière minute en compagnie de ses compères d'Astana, Klöden et Leipheimer. Alberto Contador était en vacances quand il a appris qu'il devait se rendre en Sicile pour le départ du Giro. La présence du vainqueur sortant du Tour de France donne incontestablement un piment supplémentaire à la course au maillot rose, mais son état de forme demeure une interrogation, qui ne sera levée qu'au fil des étapes. Sur le papier, le menu très montagneux ne lui est pas défavorable et il roule beaucoup mieux que la plupart des autres prétendants...

. RICCARDO RICCO

Nationalité: Italien

Equipe: Saunier Duval

Date de naissance: 01/09/1983

Taille: 1,72 m

Poids: 59 kg

Meilleur résultat: 6e en 2007

Débarrassé de Gilberto Simoni, Riccardo Ricco est l'unique leader de Saunier Duval. A 24 ans, il semble avoir les épaules assez larges pour assumer de très hautes responsabilités. Hyper doué, arrogant, charismatique, "le Cobra" est attendu comme le nouvelle star du cyclisme italien. Vainqueur d'une étape en altitude et 6edu général en 2007, il doit franchir un cap et grimper sur le podium. Lui affirme même viser la première place. Mais sa campagne ardennaise, très décevante, laisse sceptique.

. GILBERTO SIMONI

Nationalité: Italien

Equipe: Serramenti PVC

Date de naissance: 25/08/1971

Taille: 1,78 m

Poids: 68 kg

Meilleur résultat: Vainqueur en 2001 et 2003

Le vieux de la vieille... Simoni, c'est "Monsieur Giro". Son tour national lui a apporté la gloire, quelques désillusions, mais surtout ses plus grands succès. Vainqueur en 2001 et 2003, présent à sept reprises sur le podium, le Trentinois remet le couvert à 36 printemps. Il annonce vouloir gagner une étape. Pour le général, on peut l'attendre dans les cinq premiers. Pour viser au-delà, Gibo devra retrouver ses jambes du début du siècle...

. LEVI LEIPHEIMER

Nationalité: Américain

Equipe: Astana

Date de naissance: 24/10/1973

Taille: 1,80 m

Poids: 70 kg

Meilleur résultat: 1re participation

Le troisième homme de l'armada Astana. Comme toujours, il n'apparait pas en première ligne de la liste des favoris, mais son expérience, sa régularité et l'aspect complet de sa palette font de Levi Leipheimer un client à prendre au sérieux sur ce type de course. Vainqueur du Tour de Califronie au début du printemps, il pourrait profiter du marquage serré sur Contador et Klöden pour tirer son épingle du jeu. Sauf que Leipheimer, malheureusement, n'a jamais été un grand attaquant. Sa méconnaissance du Giro peut aussi le desservir, mais l'argument vaut également pour Contador, Klöden ou Menchov.

. DENIS MENCHOV

Nationalité: Russe

Equipe: Rabobank

Date de naissance: 25/01/1978

Taille: 1,78 m

Poids: 68 kg

Meilleur résultat: 1re participation

Double vainqueur du Tour d'Espagne, Denis Menchov va tenter d'élargir son palmarès en venant se frotter à l'exigeant parcours du Giro. Même si le principal objectif de sa saison demeure le Tour de France, le Russe a les moyens de lorgner sur le maillot rose. La forme du leader de la Rabobank est intéressante, come en témoigne sa quatrième place en Romandie. Avec Klöden et Contador, il est sans doute le plus complet du lot, mais il a souvent connu un jour sans en montagne. Avec quatre arrivées au sommet, il devra tenir la distance.

Laurent VERGNE / Eurosport