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Impatiemment attendu par les tifosi, le Giro du centenaire s'élance cet après-midi le long du Lido de Venise pour un contre-la-montre par équipes qui promet d'être spectaculaire. Spécialiste de l'exercice, la formation Garmin part favorite mais devra se méfier de Columbia, Saxo Bank et Astana.

Présenté en grande pompe le 13 décembre dernier, le Tour d'Italie du centenaire a nourri depuis l'imaginaire des amateurs de cyclisme. Pour le coup d'envoi de ces trois semaines de course spectaculaires et indécises au travers des plus belles routes de la botte, des Dolomites à Rome en passant par les Alpes et les Appenins, Angelo Zomegnan a choisi le cadre enchanteresque du Lido de Venise. L'organisateur du Giro, jamais avare d'une audacieuse trouvaille à même d'attirer les projecteurs sur sa course, a décidé de lancer cette édition historique dans ce véritable décor de carte postale. De quoi alimenter les fantasmes et éprouver la patience d'une Italie qui se languit dans l'attente du baisser de drapeau qui la délivrera ce samedi à 15h35.

A cet instant, la formation Columbia de Valerio Piva donnera vie à ce Giro avec l'espoir d'établir, comme la semaine dernière sur le Tour de Romandie, le meilleur temps d'un exercice dont l'esthétisme sera relevé par la magie romantique de la lagune. Forte de solides rouleurs comme Michael Rogers, Thomas Lövkvist, Edvald Boasson Hagen ou Marco Pinotti, l'équipe de Mark Cavendish, ambitieux à l'heure d'envisager les honneurs du maillot rose, devrait frapper très fort sur ce parcours de 20,5 kilomètres plat comme la main. "C'est l'équipe à battre pour nous", annonce Lionel Marie, directeur sportif de la formation Garmin.

A qui le premier maillot rose ?

S'élançant peu après (15h50), l'autre formation américaine, lauréate l'an dernier en Sicile de ce même contre-la-montre par équipes inaugural, partira avec la pancarte. Imbattable au Qatar en janvier dernier, l'équipe de Christian Vandevelde, David Zabriskie, Bradley Wiggins et David Millar dispose des atouts pour briller sur cet aller retour rectiligne le long de cette étroite bande de terre séparant la Lagune de Venise de la Mer Adriatique. Parfaitement préparés par un stage d'entraînement spécifique à cette épreuve singulière, les hommes de Jonathan Vaughters ne veulent pas se rater et apprécieraient d'offrir la première tunique rose à l'un des leurs.

Aptes à contrarier leurs desseins, l'équipe Saxo Bank de Fabian Cancellara et Jens Voigt (départ à 16h45) et la formation Astana de Lance Armstrong, Levi Leipheimer, Janez Brajkovic et Yaroslav Popovych qui clôturera le bal en s'élançant à 17h20, veulent également réussir leur entame. Sur ce parcours dénué de toute difficulté, les écarts ne devraient certes pas être rédhibitoires mais il demeure évidemment préférable de faire le plein de confiance en réussissant un "temps". Pour Danilo Di Luca (LPR) et Gilberto Simoni (Serramenti Diquigiovanni) et, dans une moindre mesure, pour Ivan Basso (Liquigas) et Damiano Cunego (Lampre), l'enjeu sera de limiter la casse en attendant de probables jours meilleurs la semaine prochaine dans les Dolomites.

Ordre de départ du Contre-la-Montre par équipes du Lido de Venise (20,5km)

15h35: Columbia-High Road

15h40: Rabobank

15h45: Barloworld

15h50: Garmin

16h55: AG2R-La Mondial

16h00: Serramenti-Diquigiovanni

16h05: Bbox Bouygues Telecom

16h10: Xacobeo-Galicia

16h15: Silence-Lotto

16h20: Acqua & Sapone

16h25: Quick Step

16h30: Liquigas

16h35: Fuji-Servetto

16h40: Cervelo Test Team

16h45: Saxo Bank

16h50: Katusha

16h55: ISD

17h00: Milram

17h05: Lampre-N.G.C

17h10:Caisse d'Epargne

17h15: LPR Brakes

17h20: Astana

Corentin DUPREY / Eurosport