NEW YORK (AP) - Il va faire le grand saut, c'est sûr. Lors de la draft annuelle du 26 juin, à New York, Nicolas Batum assurera la représentation française. Ce grand arrière (2,04m) du Mans est même attendu très haut, autour de la 10e place, et ce dès le premier tour.

Reste à savoir dans quelle franchise exactement va atterrir le jeune Français de 19 ans, doué et dont le plan de carrière épouse une courbe de progression régulière. La loterie récemment organisée entre les 14 plus mauvaises équipes de la saison (1) a vu Chicago, où opère déjà Joakim Noah et Miami, champion 2007 tombé dans les bas-fonds de la Ligue, hériter des numéros 1 et 2.

Mais les Bulls (qui statistiquement n'avaient que... 1,7 % de chance d'obtenir pareille position!) et le Heat devraient logiquement choisir deux jeunes Américains. A savoir Derrick Rose, finaliste NCAA avec Memphis, et Mickaël Beasley, l'intérieur de Kansas.

Pour Batum, son avenir NBA se lira vraisemblablement à partir de la 6e place, occupée par New York, voire ensuite les Clippers de Los Angeles, Milwaukee, Charlotte ou New Jersey. Or, les Knicks, auteurs d'une saison ridicule et en pleine restructuration, semblent tenir la corde. Mike d'Antoni, ancien coach de Boris Diaw à Phoenix à peine installé, son prédécesseur Isiash Thomas se trouvait déjà en Europe en mission de repérage. Principale cible: Nicolas Batum! La franchise de Big Apple, longtemps à la traîne en matière de scouting international, souhaite combler son retard sous l'impulsion du nouvel entraîneur connu pour son ouverture d'esprit et sa réelle volonté de faire évoluer les joueurs étrangers. Son passé dans l'Arizona en atteste même s'il n'a pas été pleinement couronné de succès.

Jusque là, New York a multiplié les bides dans ce domaine, choisissant des Européens sans impact tels que, entre autres, le pivot Français Frédéric Weis à la fin des années 90. Voilà donc un challenge supplémentaire pour Nicolas Batum s'il était appelé, sur le parquet du fameux Madison, à revêtir l'un des maillots les plus légendaires du sport américain.

(1) Traditionnellement, la draft NBA s'effectue dans l'ordre inverse du classement de la saison précédente. La méthode est censée contribuer au nivellement des forces en présence mais les franchises monnaient ensuite leurs tours de Draft pour échanger des joueurs. AP

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