Kenenisa Bekele a échoué à huit secondes de son propre record du monde du 10 000m lors du meeting de Eugene (Etats-Unis). Le record man du monde et champion olympique en titre du 110m haies Liu Xiang a, en revanche, été disqualifé après un faux départ.

L'Ethiopien Kenenisa Bekele, qui s'attaquait à son record de monde du 10.000 m dimanche à la réunion d'athlétisme d'Eugene, a échoué en parcourant la distance en 26 min 25 sec et 97/100, soit huit secondes de plus que son chrono de référence. Mais la réunion de l'Oregon, qui accueillera du 27 juin au 6 juillet les sélections olympiques américaines, a eu son "Top" et son "Flop".

A la perche, Brad Walker, le champion du monde américain, est devenu le quatrième plus haut de l'histoire en franchissant 6,04 m. Walker, dont le record était de 6 m, s'est même attaqué en vain au record du monde de l'Ukrainien Sergey Bubka (6,14 m) qui date de 1994, après avoir effacé le record national détenu par Jeff Hartwig (6,02 m). Par contre, le Chinois Liu Xiang, champion du monde et olympique en titre du 110 m haies, a été disqualifié pour un faux départ pour ce qui devait être sa dernière course avant les Jeux Olympiques.

Bekele trop fatigué

Ce qui est ennuyeux pour celui qui est attendu comme le héros des Chinois lors des JO, c'est que le 31 mai, il avait renoncé à sa participation à la réunion de New York quelques minutes avant le départ, ne souhaitant pas prendre le moindre risque sur une piste potentiellement glissante après de grosses averses. Conséquence: le détenteur du record du monde du 110 m haies (12.88) a seulement participé à deux réunions sans envergure cette saison.

Quelques minutes après avoir devancé ses compatriotes Gashu Jeilan (27:13.85) et Meregu Zewedie (27:14.13), Bekele s'est déclaré "heureux de (son) temps.Le rythme manquait de régularité au début, alors je me sentais trop fatigué vers la fin et je n'ai pas eu le record ", a regretté Bekele. Ce chrono, réalisé à 09h30 du matin dans l'Oregon et sous un beau soleil, reste malgré tout le quatrième plus rapide de l'histoire, derrière les 26 min 17 sec 53 réalisés le 26 aot 2005, à Bruxelles. Sur ces quatre temps, il en possède trois, laissant s'intercaler son compatriote et aîné Haile Gebreselassie (26:22.75).

Mutola, seize à la suite

Depuis son record du monde, Bekele, champion olympique et triple champion du monde, n'a signé qu'un temps de 26 min 46 sec 19 en septembre dernier sur la même piste belge. Dès la mi-course, Bekele s'est retrouvé seul en tête pour un effort solitaire de 5000 m, poussé par les 5000 spectateurs de l'Université d'Eugene. Cette course, qui fait de lui le plus rapide sur le sol américain, aura servi de préparation pour les jeux Olympiques de Pékin. Bekele, qui aura 26 ans vendredi, a indiqué qu'il ne disputerait que le 10.000 m, abandonnant l'idée d'un doublé avec le 5000 m, distance sur laquelle il avait remporté la médaille d'argent, à Athènes en 2004.

Chez les dames, l'Ethiopienne Mesaret Defar, privée de son record du monde par sa compatriote Tirunesh Dibaba vendredi à Oslo, s'est un peu consolée en remportant le 5000 m d'Eugene en 14 min 38 sec 73, très loin du chrono de référence de Dibaba (14:11.15). Et la Mozambicaine Maria Mutola a remporté le 800 m sur le stade de Eugene pour la 16e et dernière fois de sa carrière.